Quizás por el nombre de Anthony Coates (Windsor, Inglaterra) no le resulte familiar a muchos panameños, pero su trabajo y legado seguro es del conocimiento de todos. Fue Coates el geólogo que elaboró la teoría más aceptada sobre la edad de formación del istmo: hace unos 3.5 millones de años.
Este, entre muchos descubrimientos y aportes, hacen que su reciente muerte -el pasado 21 de noviembre 2022- sea una gran pérdida para la ciencia.
Llegó a Panamá en la década de los años 80 y en conjunto con un grupo de científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI por sus siglas en inglés) comenzó su investigación sobre el surgimiento del istmo e impacto en el mundo.
“El istmo provocó grandes consecuencias en el planeta. Al conectarse los lados norte y sur del continente, los dos océanos se separaron cambiando las corrientes marinas y cambiando el clima, creando el Caribe como lo conocemos. Fue el último gran cambio global en la historia del mundo. Panamá ha sido el último gran eslabón de la cadena evolutiva”, había declarado el también profesor en pasadas entrevistas hechas por este diario.
Dichas investigaciones duraron alrededor de 30 años, en los que no solo estudió sino que se enamoró del país. “Me siento panameño de corazón”, afirmaba.
Pero sus estudios en Panamá no se enfocaron únicamente en su formación, el también profesor universitario fue el primer geólogo en estudiar la región del archipiélago de Bocas del Toro, donde afirmaba haberse encontrado con una historia de hace 20 millones de años. Además, en 1991 fue subdirector del STRI y conceptualizó el contenido teórico del Biomuseo.
Si bien, la teoría de Tony, como le decían sus más allegados, sobre la edad del istmo de Panamá es la más aceptada, existen otros estudios que aseguran que es más antiguo de lo que se creía: con más de 20 millones de años. Aunque para él esta refutación era otro ejemplo de cómo trabaja la ciencia.
