Cuando Paulinho llegó a España en septiembre, la mayoría de los hinchas del Barcelona no estaban contentos.
El mediocampista brasileño de 29 años parecía un pobre reemplazo para el joven y habilidoso Neymar luego de que este fuese transferido al Paris Saint-Germain.
Pero Paulinho es una de las principales razones por las que Barcelona tiene una sólida ventaja en la cima de la Liga española cuatro meses después de la salida de Neymar.
Su contribución al equipo fue evidente de nuevo el sábado, cuando ayudó al Barça a una fácil victoria de 3-0 sobre su archirrival Real Madrid en el clásico.
Paulinho solamente se vio impedido de anotar porque Dani Carvajal abiertamente usó el brazo para bloquear su cabezazo en la segunda mitad. Eso no ayudó mucho, pues significó que el defensor se llevó la roja y envió a Lionel Messi al punto de penales para el 2-0.
El técnico de Barcelona, Ernesto Valverde, elogió al jugador tras el partido.
“El segundo gol fue decisivo”, dijo Valverde. “Paulinho es un jugador que se lanza al ataque muy bien y puede sorprender a la defensa con sus incursiones en el área. Nos ayuda mucho”.
El impacto de Paulinho se sintió desde el arranque cuando fue la mayor amenaza de Barcelona en un tramo inicial cuando Madrid dominaba.
“Estoy muy contento. No tengo palabras para describir ganar mi primer clásico”, dijo Paulinho.
En agosto, los hinchas y la prensa deportiva cuestionaron el gasto de 40 millones de euros en Paulinho, que estaba jugando en la liga china tras decepcionar con Tottenham en la Premier inglesa.
Con su estatura y su estilo directo, Paulinho no se ajustaba al molde usual de mediocampista que tiende a tener el Barça. Pero muy pronto probó su valía al club, dándole a Valverde un mediocampista completo que Barcelona no ha tenido desde los días de Yaya Touré.