Con una exhibición de talento y sangre fría, la joven tenista polaca Iga Swiatek doblegó este viernes a la experimentada Simona Halep para convertirse en la primera finalista del torneo de Indian Wells, de categoría WTA 1000.
Swiatek, de 20 años, superó a la veterana tenista rumana, de 32, por 7-6 (8/6) y 6-4 en un partido en que Halep se adelantó en ambos sets.
A sus 20 años, Swiatek espera ahora rival de la semifinal que disputaban la noche del viernes la española Paula Badosa, vigente campeona, y la griega Maria Sakkari.
“La verdad es que esto supera mis expectativas, así que estoy muy contenta”, dijo Swiatek, que llegó al desierto californiano dudando de si podría mantener su gran momento de forma.
La tenista polaca, ganadora este año en Doha, saltó a la segunda mayor pista del mundo con la presión de confirmar su condición de mejor sembrada en el torneo (4º puesto de WTA).
Frente a ella tenía a la aguerrida Halep, quien en 2015 ya supo lo que era ganar en el desierto californiano.
La rumana, campeona después en Roland Garros en 2018 y en Wimbledon en 2019, ha caído al puesto 26 de la WTA tras unas últimas temporadas marcadas por las lesiones, pero repunta este año y ya alzó un título en enero en Melbourne.
Swiatek, quien irrumpió en la élite del tenis con su triunfo en Roland Garros en 2020, tenía en la mente su derrota en el último enfrentamiento ante Halep, en el que echó por la borda un set de ventaja en los octavos del Abierto de Australia de 2021.
“En mis partidos anteriores contra Simona siempre sentía que no tenía nada que perder porque no era la favorita”, explicó la polaca.
“Pero esta vez mi ranking era más alto y he estado jugando bien así que tuve que adaptar mi mentalidad en la pista. Fue estresante, sin duda”, reconoció en un acelerado discurso.
El primer set de la semifinal fue una batalla entre dos tenistas que le tomaron perfectamente la medida al servicio de su rival.
Tras una sucesión de roturas de servicio, la manga se decidió en un ‘tie break’ en el que Halep llegó a estar en ventaja 4-6 y desperdició ambos puntos de set, desahogándose después con tres raquetazos contra la pista.
Halep encajó cuatro puntos seguidos y devastadores con los que Swiatek se anotó la manga.
En el arranque de la segunda, Swiatek sufrió un resbalón cuando corría hacia la red en busca de una pelota.
La polaca rodó por la pista y terminó en la red pero, tras unos segundos doliéndose del golpe, regresó a la pelea.
Después fue Halep quien pidió un tiempo muerto médico para que le trataran el muslo derecho.
Halep volvió a ponerse por delante, con 4-2 y servicio, pero Swiatek no estaba dispuesta a llegar hasta el tercer set.
La joya polaca sacó a relucir su clase para encadenar los siguientes cuatro juegos, con dos quiebres incluidos, y solventar el duelo en una hora y 50 minutos.
“Tenía que luchar hasta el final porque Simona es realmente muy fuerte mentalmente y sabía que no se iba a rendir”, explicó después.
Posteriormente arrancaba la segunda semifinal del torneo, con la española Paula Badosa buscando dar el penúltimo paso hacia su objetivo de revalidar el título en Indian Wells, un logro que nadie ha logrado desde Martina Navratilova en 1991.
Su rival es la griega Maria Sakkari (6º lugar de WTA), que persigue la final más importante de su carrera.
