La NASA lanzó ayer martes al espacio exterior un nanosatélite apenas más grande que un horno microondas, como parte de una misión histórica para intentar volver a enviar humanos a la Luna.
El cohete que transportaba el diminuto módulo Capstone fue lanzado con éxito desde la península de Mahia, en el este de Nueva Zelanda.
“¡Despegamos!”, anunció la NASA en un comunicado poco después del lanzamiento, a las 4:00 a.m. (hora de Panamá), descrito por Bradley Smith, director de servicios de lanzamiento, como “absolutamente fantástico”.
“Este increíble equipo acaba de enviar a Capstone hacia la órbita lunar”, destacó. Si todo va bien, dentro de cuatro meses Capstone estará en condiciones de iniciar innovadoras “órbitas de halo casi rectilíneas” alrededor de la Luna.
Con un peso similar al de una maleta, el satélite está probando una órbita para la estación espacial Gateway de la NASA, que viajará alrededor de la Luna y servirá de punto de partida para la exploración lunar.
La órbita pasa a menos de mil millas (mil 600 kilómetros) de la Luna en su punto más cercano, antes de catapultarse a 43 mil 500 millas (70 mil kilómetros) en el punto más lejano.
Los científicos esperan utilizar la atracción de la Luna y de la Tierra para minimizar el uso de combustible.
Como parte del mismo proyecto de exploración, Estados Unidos planea también enviar a la primera mujer y a la primera persona de color a la Luna.
