Tras la evaluación técnica especializada de la estructura del Puente de las Américas, realizada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y el Ministerio de Obras Públicas (MOP), el informe reveló que no se presentan daños estructurales críticos tras la explosión e incendio de camiones cisterna registrados el pasado 6 de abril.
El informe, basado en inspecciones especializadas, análisis acústicos e imágenes térmicas, se centró en tres áreas clave a las que el equipo tuvo acceso: la pila de concreto cercana al siniestro, la superestructura metálica y la losa de rodadura.
Entre los principales hallazgos, los especialistas determinaron que no se identificaron deficiencias estructurales críticas que representen un riesgo inmediato para la seguridad del puente. No obstante, el director nacional de Estudio y Diseño del MOP, Edwin Lewis, explicó que, pese a los resultados favorables, se recomienda mantener las restricciones vigentes para el tránsito de vehículos pesados.
En ese sentido, se confirmó que continúa la limitación de 10 toneladas por vehículo, una medida establecida desde 2009, y que será reforzada en coordinación con la Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT) y la Dirección de Operaciones del Tránsito de la Policía Nacional.
Lewis aclaró que esta limitación no responde al incidente ocurrido el pasado 6 de abril, donde tres cisternas explotaron en la parte inferior del puente y donde una persona falleció, sino a una disposición establecida tras evaluaciones previas que determinaron el deterioro progresivo de la estructura debido al paso del tiempo.
“El objetivo es evitar un mayor desgaste del puente y garantizar su vida útil”, indicó, al tiempo que subrayó que actualmente el tránsito se mantiene con normalidad, salvo para vehículos pesados que superen el límite establecido.
Principales hallazgos de la inspección
Según el informe presentado por Lewis,-en conferencia de prensa en el Consejo de Gabinete- en la pila de concreto 10 no se detectaron grietas relevantes ni daños significativos; solo una laminación menor y localizada, sin impacto estructural.
En la superestructura metálica, los especialistas estadounidenses no observaron deformaciones, fallas en conexiones ni remaches sueltos.
Lewis señaló que los daños detectados en la estructura metálica son principalmente superficiales, limitados a la pintura exterior e interior. Con respecto a la losa de rodadura —reforzada con fibra de carbono—, no se evidenciaron fallas en la adherencia ni en su integridad.
Las autoridades destacaron que estos resultados coinciden plenamente con evaluaciones previas realizadas por equipos técnicos panameños.
Recomendaciones del estudio
El estudio también establece una serie de acciones y recomendaciones para el MOP, con el fin de garantizar el mantenimiento y monitoreo del puente.
Entre ellas, se destaca la realización de un escaneo estructural de las pilas de concreto, tanto en el área afectada como en el resto de las columnas. En el caso de la pila 10, que estuvo expuesta al fuego, se recomienda realizarlo a corto plazo, mientras que en el resto de las pilas se sugiere hacerlo a largo plazo.
Asimismo, se recomendó, en la superestructura de acero, la reparación y el repintado de las zonas impactadas por el fuego, así como la instalación de extensómetros en 28 puntos del puente para monitorear posibles deformaciones.
También se deberán realizar pruebas de laboratorio en la losa de rodadura y una evaluación de la fibra de carbono, con miras a su posible reemplazo en el mediano plazo.
Plan de mantenimiento en marcha
El MOP informó que, desde finales del año pasado, se desarrolla una evaluación técnica conjunta con la Universidad de Panamá y la Autoridad del Canal de Panamá, con el objetivo de establecer un programa de mantenimiento a corto, mediano y largo plazo.
Entre las acciones más inmediatas se contempla la limpieza y el repintado de las áreas afectadas por el incendio, mientras se define el mecanismo de contratación para ejecutar estos trabajos.
En cuanto a la inversión requerida, Lewis indicó que aún no se ha determinado el monto, ya que primero deben concluir los estudios técnicos que definirán el alcance de las intervenciones necesarias.
Pese a las preocupaciones ciudadanas sobre el estado del puente, el MOP reiteró que “no existe ningún hallazgo crítico que comprometa su funcionamiento”, aunque insistió en la necesidad de mantener las restricciones y avanzar en su mantenimiento preventivo.
Por su parte, Karen Caballero, subdirectora de Estudios y Diseños de la institución, destacó que el informe fue elaborado con la participación de un equipo multidisciplinario que incluyó instituciones como la Universidad Tecnológica de Panamá, en conjunto con entidades de seguridad y respuesta.
Las autoridades reiteraron que, aunque no se detectaron riesgos inmediatos, las medidas recomendadas buscan preservar la integridad de esta infraestructura clave para la conectividad del país y garantizar la seguridad de los usuarios a largo plazo.
