El proyecto de construcción de la planta de Howard es la principal apuesta del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) para solucionar, en gran parte, la crisis de falta de agua potable en las comunidades de Burunga, Arraiján Cabecera y Veracruz, en el distrito de Arraiján, provincia de Panamá Oeste.
No obstante, su proceso constructivo se ha dilatado debido a la falta de un sistema eléctrico, según confirmó el presidente de la República, José Raúl Mulino, en la conferencia de prensa del 17 de octubre.
De acuerdo con el mandatario en “Panamá Oeste enfrenta una situación precaria de agua. Estamos haciendo un esfuerzo sobrehumano para poner en marcha la planta de Howard, que se construyó sin conexión eléctrica y está casi terminada”.
Según información de la propia institución, el proyecto de la planta José Guillermo Rodríguez, ubicada en Howard, carece de un sistema eléctrico, debido a que la obra de toma de agua cruda tuvo que ser reubicada más adentro del Lago Gatún por motivos relacionados con la operación del Canal de Panamá.
El director del Idaan, Rutilio Villarreal, explicó: “el tema de Howard no es que no se contempló el sistema eléctrico, sino que hubo que mover la obra de toma de agua cruda más dentro del Lago Gatún, unos 26 a 30 kilómetros más adentro. Llevar la energía eléctrica hasta esta estación de bombeo ha sido un verdadero desafío”.
Villarreal también informó que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha colaborado con el Idaan para encontrar la mejor forma de llevar energía al nuevo sitio de la obra de toma de agua cruda. “Ya se tiene contemplada y aprobada la alimentación eléctrica mediante una línea aérea que contará con cables ecológicos, compatibles con el uso de las tierras del Canal de Panamá”, indicó.
Con respecto al presupuesto, el Idaan señaló que se espera definir el costo final de la construcción de esta línea eléctrica, ya que es lo que mantiene la obra inactiva. Una vez resuelto este asunto, la planta de Howard podrá entrar en operación.
La obra, que tiene un costo de 211.8 millones de dólares, está al 90% de avance. Los equipos ya están instalados y a la espera de que la toma de agua cruda entre en funcionamiento para comenzar a probar los sistemas.
La planta de Howard tiene una capacidad de producción de 40 millones de galones de agua diarios y beneficiará a 300 mil habitantes de Panamá Oeste, en comunidades como Veracruz, Arraiján Cabecera, Burunga, Nuevo Emperador, Juan D. Arosemena, Santa Clara, Cerro Silvestre, Vista Alegre, Vacamonte, la Zona Marítima de Petróleo y la Zona Libre de Howard (Panamá Pacífico).
El director regional de Arraiján, Luis Quiel, manifestó que esta producción de agua brindará tranquilidad a los residentes del distrito, destacando que el principal reto es garantizar el suministro de agua a tiempo. Según Quiel, la planta podría estar operativa en un plazo de 24 meses, dependiendo de tres factores: la calidad, el tiempo de entrega y el costo final.
Actualmente, el distrito de Arraiján no cuenta con una planta potabilizadora propia y se abastece de cuatro plantas: dos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), una del Idaan en La Chorrera y una planta privada en Laguna Alta.
