La escuela también educa nuestro sistema inmune. Al nacer, este sistema existe en bruto, como una piedra de mármol, como un trozo de madera de jobo, como un lote limpio y emparejado: tierra, agua y paja suelta para amarrar el lodo.Nos toca darle forma y, como en una junta de embarra, los amigos, los vecinos y la familia nos ayudan a levantar un sistema inmune fuerte, atento, alerta y experimentado.
Pero no vamos a la escuela para enfermarnos; vamos para aprender, socializar, hacer amigos imperecederos, aunque fallemos algunas veces o muchas veces.
Al final nos graduaremos con un equipo de defensas contra las infecciones, con mucha experiencia y sapiencia. Nuestro cuerpo no será como una casa de quincha, sino como un rascacielos que confronta los vientos, las tormentas, los calores y los fríos, los temblores y terremotos.
Pero tampoco debemos ir enfermos.
Hay —no pocos— padres que creen que la matrícula a Harvard la hace el cuaderno de asistencia a un parvulario, a un kínder, a una escuela primaria. Harvard quiere mujeres y varones sanos. También los quiere así la primera escuela, la segunda y la tercera.El parvulario, el kínder, la escuela, quiere niños sanos que puedan atender las clases, jugar, compartir… todo para aprender. No quiere niños enfermos que enfermen a otros, ni siquiera si la enfermedad “educa” al sistema inmune.
No es difícil reconocer otras razones, además de la prioritaria de educar y formar a los niños, para ir a la escuela.Hay familias que no tienen con quién dejar a los niños en casa cuando sus adultos salen a trabajar. Hay familias a las que les sale más económico invertir algún dinero en el parvulario que en una “nana” que cuide a los niños en la casa, los bañe, los alimente, juegue con ellos, los saque un rato afuera, les converse y acompañe. Todo eso lo hacen algunos parvularios, y por menos dinero.
Pero hay otros parvularios que, a pesar de no proponérselo, se constituyen en un depósito de niños ajenos con necesidades diferentes cada uno y con personal insuficiente para esa demanda. Allí llegan muy fácilmente niños enfermos.Y no quiere decir que otros parvularios, con mejores facilidades, con más maestros, con más recursos, no se utilicen también como guarderías en horarios difíciles para los padres. Niños que llegan enfermos, a pesar de que sus padres lo saben.
También hay padres que depositan a sus hijos en las escuelas con un horario impecable —para 5 en asistencia— para cumplir ellos con sus horarios de muchas otras actividades sociales o laborales, en gran parte. Estos no pertenecen al grupo descrito al inicio, y ciertamente, no conozco si son mayoría, pero sí afectan a la mayoría de otros niños y familias.
Ha llegado la hora del recreo.Los niños enfermos, en su etapa inicial de preescolar y escolaridad, sufren enfermedades infecciosas en un altísimo porcentaje.Enfermedades crónicas, enfermedades con las que se nace (congénitas o familiares), o enfermedades malignas —afortunadamente— no constituyen el grueso de condiciones por las cuales los niños necesitan descanso, reposo, líquidos y atención en casa.La atención a estas enfermedades —infecciosas, prácticamente todas— no se hace en la escuela.Además, las enfermedades infecciosas son eso: infectan a otros.
A menudo la familia de un niño con una enfermedad respiratoria me pregunta: “¿Es contagiosa?”.Todas las enfermedades respiratorias —y más entre niños— son contagiosas. Son contagiosas por su misma naturaleza, por la capacidad de los organismos que las causan de infectar.Es como preguntarse si, bajo un chaparrón, sin paraguas ni capote, en la calle, ¿nos vamos a mojar? Sí, nos vamos a mojar.Y si no guardamos medidas de higiene, también se va a infectar un niño infectado.
Las gotitas de secreciones nasales o las que expele con fuerza la tos —aun la tos seca— son los mejores vehículos donde viajan los virus, las bacterias y otros organismos que infectan las vías respiratorias.Basta con conversar a poca distancia, en voz alta; o muy cerca, en susurros; o muy lejos, en espacios cerrados y estrechos, para que nos infectemos con los mismos organismos que han infectado a nuestro amigo en el trabajo, a nuestro familiar en la casa o a nuestro compañerito de escuela.
Y si cada vez que se tose o se estornuda, se utiliza la mano desnuda para cubrirnos la boca y la nariz, esa mano va harta de organismos que infectan. Y con buenas intenciones y buenas maneras, alcanza la otra mano ajena, que saludaste con decencia, entusiasmo y sin haberte lavado las manos.
Son las manos el mejor vehículo para transmitir enfermedades infecciosas que producen diarrea o vómitos. Incluso enfermedades por parásitos intestinales.
Por ello, los parvularios son una oportunidad única que tienen virus, bacterias y parásitos para infectar y enfermar con gran eficiencia y eficacia.Por ello, los parvularios y escuelas deben ser estrictos en sus medidas de prevención. Con solo tres de ellas, colaboran para mantener sanos a sus estudiantes.
Primera: no permitir la asistencia a sus facilidades escolares a ningún niño enfermo, y advertirlo a los padres, que son el primer sitio de peaje en la carretera hacia la escuela.
Segunda: lavado de manos constante, aun sin síntomas, porque todas las enfermedades infecciosas tienen un período de silencio —el período de incubación— durante el cual se dispersan mejor. Para esto hay que tener agua en los lavamanos y agua para la disposición de excretas. Esto es responsabilidad de los administradores de las escuelas: el Ministerio de Educación para las públicas, y quienes cobran las matrículas en las privadas.
Tercera: tener aulas y espacios bien ventilados. Esto no significa fríos, sino que permitan la circulación de aire desde adentro hacia afuera y viceversa.
Recuerde: su niño enfermo enferma a otros, y no solo en su casa: también en su escuela y en su grupo de amigos.
El autor es médico pediatra
