Las recientes protestas de los residentes y propietarios del barrio de Boca la Caja reflejan la realidad de la sociedad panameña actual, en la que existen barrios que resisten el avance de un mercado inmobiliario que favorece a las clases acomodadas. Mientras tanto, muchos ciudadanos enfrentan desafíos cotidianos para asegurar su sustento. Este barrio céntrico alberga a personas humildes y trabajadoras que han educado a sus hijos y construido un futuro mejor; sin embargo, al igual que sucede en otros sectores de Panamá, la delincuencia y el narcotráfico han convertido a Boca la Caja en una zona de alta peligrosidad.
La ubicación privilegiada de este famoso barrio, a orillas de la bahía de Panamá, contrasta con el entorno que lo rodea. Ha quedado atrapado entre proyectos inmobiliarios costosos y una clase social que, en lugar de recorrer el barrio, prefiere encerrarse en sus condominios. Desde balcones y ventanas, observan con recelo e indiferencia una realidad que se percibe como clasista, preguntándose cuándo se marcharán aquellos vecinos que consideran “molestos”, para vivir no solo con mayor seguridad, sino también para elevar su estatus mediante la compra de apartamentos a precios exorbitantes.
Esto se suma al abandono institucional que ha persistido durante décadas, lo que ha provocado que Boca la Caja viva inmersa en la pobreza, la marginación social, el racismo panameño y los desafíos ambientales de un barrio olvidado —recordado únicamente cuando ocurre algo negativo o cuando algún político de turno recorre sus pasajes (que en realidad nunca fueron llamados así) en busca de la aceptación popular de las clases bajas para obtener votos o figurar en redes sociales. En definitiva, este barrio refleja la desigualdad de la sociedad panameña y evidencia la existencia de otro Panamá, en el que las diferencias entre clases se amplían cada día.
El barrio de Boca la Caja no precisa de beneficencia ni de ayudas caritativas orientadas a generar vistas y “likes” en redes sociales; lo que realmente requiere es ser reconocido en su verdadera esencia como parte fundamental del panorama nacional y ser tratado con el respeto que le corresponde. Para beneficiar a la comunidad, es indispensable una integración auténtica con el entorno, lo que implica una transformación integral que mejore la infraestructura y la calidad de vida de sus habitantes.
Ser pobre no es un delito; por el contrario, es motivo de orgullo cuando personas humildes impulsan a sus familias, educan a sus hijos y les enseñan oficios —como la pesca— para ganarse la vida, mientras algunos han trabajado arduamente para que sus hijos accedan a la universidad y superen las limitaciones del entorno del barrio. No todo en Boca la Caja es negativo; es importante reconocer que, a pesar de la estigmatización y de agrupar a todos bajo un mismo estereotipo, en su mayoría se trata de gente buena y luchadora.
La situación del barrio de Boca la Caja evoca, en cierta medida, la transformación vivida por la “Comuna 13” en Medellín, Colombia. Esa área, que pasó de ser una zona de alta violencia —con presencia de grupos armados, narcotráfico y homicidios— se convirtió en un símbolo de resiliencia urbana. Hoy es un destino imperdible para turistas, residentes y nacionales, ya que su transformación ha impulsado el turismo, la seguridad y el desarrollo económico-social de sus propios habitantes.
Si los colombianos lograron convertir un barrio peligroso —mucho mayor en población y extensión— en un proyecto exitoso para intervenir zonas marginadas mediante la integración de movilidad, infraestructura y desarrollo social, fortaleciendo espacios públicos y promoviendo la participación comunitaria, podemos aprender de esa experiencia y emprender un proyecto que sitúe al barrio de Boca la Caja en el mapa. No se trata únicamente de proveer la infraestructura necesaria —como un nuevo puerto que sostenga su principal actividad, la pesca—, sino de impulsar una transformación social y cultural que propicie un cambio en la mentalidad de sus habitantes.
Por un lado, es necesario transformar la infraestructura de movilidad existente, mejorando senderos, sistemas de alcantarillado y el suministro de agua potable, entre otros aspectos. Asimismo, se debería considerar convertir los muros del barrio en verdaderas galerías de arte al aire libre, favoreciendo la expresión artística de sus habitantes y promoviendo su reconocimiento. Estos murales podrían atraer tanto a visitantes nacionales como internacionales, fomentando el turismo en la zona. Igualmente, resulta imprescindible implementar programas sociales especializados que permitan un seguimiento continuo de los residentes.
Sin duda, estas medidas no solucionarán de inmediato los problemas de este barrio popular. No obstante, la creación de un puerto de pescadores que funcione también como atractivo turístico, junto con el desarrollo de un mercado y un restaurante propios, contribuiría a mejorar las condiciones de vida de la comunidad local y generar empleo. Además, se requeriría la instalación de autoridades pertinentes en el barrio, como una fuerza de seguridad especializada en turismo y puertos. Todo ello iría acompañado de mejoras en las escuelas y centros de salud cercanos, potenciando la ubicación costera del área como un activo para el desarrollo económico y social.
No se trata únicamente de transformar el mobiliario urbano, la pavimentación, el alumbrado público y el sistema de drenaje para prevenir inundaciones por su proximidad al mar, sino de integrar el barrio en su entorno geográfico. Este objetivo se alcanzará mediante la creación de paseos y conexiones peatonales frente a la costa, la instalación de rampas y veredas accesibles, el establecimiento de un mercado de mariscos y artesanías, y la construcción de un pequeño malecón que invite tanto a residentes como a visitantes a conocer y recorrer el barrio.
La propuesta para el barrio de Boca la Caja consiste en desarrollar un proyecto integral que beneficie a sus habitantes y aproveche la identidad pesquera de la zona. Además, la creación de un nuevo puerto facilitaría la organización de paseos marítimos y tours de pesca artesanal, resaltando la historia y las tradiciones del barrio.
Definitivamente, todas estas medidas deben ir acompañadas de un plan de seguridad comunitaria y de actividades juveniles que permitan prevenir la delincuencia y promover la inclusión social, reduciendo los riesgos de marginación. Se sugiere invitar a participar a la Universidad de Panamá, así como a otras instituciones relevantes, como la Autoridad de Turismo, la Alcaldía, el Ministerio de Trabajo y el Ministerio de Vivienda. Este enfoque permitirá transformar y aprovechar la ubicación costera y la identidad pesquera, desarrollar un modelo que integre el turismo, las mejoras en infraestructura y, sobre todo, el empoderamiento comunitario.
Aunque actualmente el barrio no enfrenta problemas de la magnitud de los que tuvo la Comuna 13, podemos tomar ejemplo de esa transformación y avanzar en esa dirección. Como panameños, tenemos la capacidad de dar un giro positivo y único en beneficio de sus habitantes, respetando siempre que son ellos los verdaderos dueños de su espacio. Este enfoque mejorará la calidad de vida, modernizará el barrio e integrará de manera más plena a la comunidad.
Para ello se requiere voluntad. Si en Colombia se logró transformar los problemas de la Comuna 13, en Panamá también podemos mejorar la situación de Boca la Caja. Solo mediante la participación activa de los residentes, junto con una firme voluntad política y el compromiso de la sociedad civil, se podrá transformar la situación actual y convertir los problemas en oportunidades para lograr un mejor barrio y un país más justo.
El autor es abogado, investigador y doctor en Derecho.
