Ómicron: la nueva variante de la Covid-19 que preocupa al mundo suena a nombre de villano en una película de ciencia ficción, pero por el momento pocas cosas se saben de él.
No se sabe. Según el epidemiologista sudafricano Salim Abdool Karim, fue detectado por primera vez en Botsuana antes de ser identificado en Sudáfrica, que a su vez lo anunció el 25 de noviembre.
Las autoridades holandesas declararon este martes que el Ómicron estaba presente en Holanda el 19 de noviembre, a partir de un test realizado en esa fecha.
Pero no se puede deducir que el Ómicron circulaba por Europa antes del África austral. Según la OMS, “fue detectado en Sudáfrica por primera vez el 24 de noviembre, y el primer caso confirmado en laboratorio fue identificado a partir de una muestra obtenida el 9 de noviembre”.
“Probablemente andaba dando vueltas por Sudáfrica (...) desde hace más tiempo de lo que se pensaba, desde principios de octubre”, explicó el miércoles el presidente del Consejo Científico que guía al gobierno francés, Jean-François Delfraissy.
Al día siguiente del anuncio en Sudáfrica, la OMS clasificó a la nueva variante como “preocupante”, y le dio el nombre de una letra griega, como las anteriores.
Las preocupaciones son por el momento teóricas: por una parte provienen de las características genéticas del Ómicron, y por otro de lo que está pasando en Sudáfrica.
Desde el punto de vista genético presenta una cantidad de mutaciones inédita, una treintena en la proteína spike, la llave de entrada del virus en el organismo.
A partir de la experiencia de variantes anteriores, se sabe que algunas de estas mutaciones pueden estar asociadas a una mayor transmisibilidad y a una disminución de la eficacia de las vacunas.
“Si nos basamos en la genética, es algo muy particular que puede ser preocupante, pero por ahora eso es todo”, explicó a la AFP Vincent Enouf, del Centro Nacional de Referencia de virus respiratorios del Instituto Pasteur de París.
Los casos atribuidos a esta variante, y el porcentaje de casos, aumentan muy rápidamente en la provincia sudafricana de Gauteng (que incluye Johannesburgo), donde fue detectado por primera vez.
Se necesitarán “varias semanas” para comprender mejor la naturaleza del Ómicron y para saber si es más transmisible, más peligroso y más resistente a las vacunas, destacó la OMS.
