El Barcelona visita hoy al Napoli en la ida de octavos de final de la ‘Champions’ en busca de un resultado que encarrile la eliminatoria y contribuya a borrar dudas sobre las posibilidades azulgranas en la máxima competición de clubes.
“Si queremos optar a la ‘Champions’ tenemos que seguir creciendo y mucho, porque creo que hoy por hoy no nos alcanza como estamos para poder pelear por la corona”, advirtió el capitán Leo Messi.
Una llamada de atención para un equipo que afronta uno de sus partidos más trascendentales de la temporada en una situación muy distinta de la que le llevó a clasificarse como primero de grupo destacado en diciembre.
Desde entonces, el cambio de técnico -Quique Setién por Ernesto Valverde-, las lesiones de Luis Suárez y Ousmane Dembélé, el fracaso en la Supercopa de España o los continuos problemas extradeportivos, han lastrado al equipo azulgrana, que tomó aire este fin de semana recuperando el liderato liguero, antes de reencontrarse con una competición continental que no gana desde 2015.
El capitán azulgrana fue el héroe de su equipo el sábado en la goleada 5-0 al Eibar con su póquer anotador, que, de paso, pone al Barça líder liguero con dos puntos de ventaja sobre el Real Madrid.
Messi llega al encuentro en un gran estado de forma y como líder destacado de los goleadores del campeonato español con 18 dianas, lejos de los 13 de su más inmediato perseguidor, el francés del Real Madrid Karim Benzema.
El argentino “hace cosas que no existen ni en la Playstation, cosas impensables. Hace ya varios años que es el más grande de todos los tiempos”, se rindió ayer el técnico de Napoli, Gennaro Gattuso.
El argentino será la baza azulgrana en ataque junto a Antoine Griezmann.
“Te refuerza la confianza marcar cinco goles y, además, que Messi marque cuatro goles es un refuerzo positivo con vistas a lo que viene”, aseguró el técnico del Barcelona, Quique Setién, tras el encuentro contra el Eibar, en una semana que culminará el domingo con el clásico liguero contra el Real Madrid.
El entrenador azulgrana dirigirá por primera vez a un equipo en la ‘Champions’: “Tengo mucha ilusión porque llegue ese partido”, asegura, convencido de que el Barça puede “competir con todos los equipos”.
El Barcelona visitará al Napoli con las bajas de Ousmane Dembélé, Luis Suárez y Jordi Alba, a las que se une la de Sergi Roberto, que sufrió una lesión muscular el sábado.
Enfrente estará el Napoli de Gattuso, ganador de dos ‘Champions’ como jugador, que intenta ahora repetir la gesta como entrenador.
“Tenemos que hacer una prestación colectiva, porque no sólo está Messi”, advirtió.
En sexta posición en la Liga italiana, en zona de puestos europeos, el Napoli aspira a mantener el rumbo en Liga de Campeones, donde pasó a octavos como segundo clasificado del grupo E, a un punto del Liverpool.
Será la primera vez que el Nápoles se enfrente al Barça en competición continental con ganas de marcar este estreno con una victoria, para lo que probablemente confiará en Dries Mertens y Lorenzo Insigne delante.
El Bayern se enfrenta a Chelsea en la Liga de Campeones
Serge Gnabry y Kingsley Coman, los extremos del Bayern de Múnich, cargan a sus 24 y 23 años con la difícil tarea de hacer olvidar a la mítica pareja Robben-Ribéry para llevar al club bávaro a lo más alto, con una primera parada hoy frente al Chelsea en Liga de Campeones. Pero aunque a veces han brillado en la escena europea, como Gnabry con su póker de goles en octubre contra el Tottenham en fase de grupos (7-2), ninguno de los dos jóvenes internacionales influyen todavía en el juego del campeón de Alemania como hicieron sus antecesores 'Robbery', que se marcharon al final de la pasada temporada. Arjen Robben estaba obsesionado por el gol, Franck Ribéry partía desde más lejos y, aunque era un goleador instintivo, también era un magnífico asistente. Por el momento, Gnabry sigue los pasos de Robben (9 goles esta temporada en la Bundesliga, además de su póker en 'Champions'), mientras que Coman es más un percutor al estilo de Ribéry.
“Los cuatro tienen la velocidad, un super regate y son muy peligrosos en el uno contra uno”, analiza el entrenador del Eintracht de Fráncfort, Adi Hütter.
Los dos jóvenes, en cambio, son más flexibles que sus predecesores, y cambian permanentemente de derecha a izquierda. En cambio, Robben (derecha) y Ribéry (izquierda), permanecían anclados en sus posiciones.