Dos rivales europeos y un fijo elenco africano.
Ese es el camino para la selección de Panamá en su histórico primer Mundial.
El sorteo celebrado ayer en Moscú mandó al onceno panameño al Grupo G, con el cabeza de serie Bélgica, Túnez e Inglaterra.
Ya el esperado debut para el conjunto de la Marea Roja en Rusia 2018 tiene rival, fecha, lugar y hora, siendo el próximo lunes 18 de junio ante los belgas a las 10:00 a.m. en Sochi.
Un escenario que el mismo técnico Hernán Bolillo Gómez reconoció que es un poco “asustador” para Panamá al tratarse de su estreno en un Mundial y ante uno de los mejores equipos de Europa.
“Bélgica es un gran equipo, con jugadores en los grandes torneos del mundo”, señaló Gómez.
Jugadores como Eden Hazard, del Chelsea, Romelu Lukaku, del Mánchester United y Kevin De Bruyne, del Mánchester City, sitúan a los apodados Diablos Rojos como favoritos del grupo.
No obstante, Gómez señaló pocos minutos después del sorteo en su entrevista a la página oficial de la FIFA que estaba muy contento por poder enfrentarse ante grandes selecciones del mundo, como Bélgica e Inglaterra.
Y son casualmente los ingleses el segundo rival del grupo para Panamá el domingo 24 de junio a las 7:00 a.m. en Nizhni Novgorod.
“Inglaterra es un equipo joven, pero con mucha capacidad”, detalló Gómez.
No olvidemos que Bolillo ya se enfrentó a los británicos en el pasado Mundial de Francia 1998, cuando dirigía a la selección colombiana.
El resultado fue una derrota por 2 a 0 que a la postre significó la eliminación en primera ronda de los cafeteros.
El actual entrenador del cuadro de Inglaterra, Gareth Southgate, estuvo presente en dicho encuentro en el banco de suplentes.
Sobre el esperado encuentro ante los campeones del mundo de 1966, Bolillo sonrió y señaló que esos son los partidos que ayudan a crecer.
“Independientemente de cualquier cosa, mis jugadores querían jugar con los grandes del mundo y ahí está”, aclaró.
“Para nosotros ir a este Mundial no fue nada fácil y ahora lo que viene es más difícil, pero tenemos que estar mentalizados en que todo puede pasar”, explicó.
Panamá cierra la ronda de grupos con un choque ante la interrogante del grupo, Túnez en un encuentro programado para el jueves 28 de junio a la 1:00 p.m. en Saransk.
Curiosamente, Bolillo también se enfrentó a los tunecinos en Francia 1998, en lo que fue la única victoria de los colombianos por 1 a 0.
“Es un rival que no tiene tanto apellido, pero es duro”, dijo el líder del banquillo panameño.
La buena noticia para Panamá es que su último duelo se jugará en la sede de su base en la ciudad de Saransk.
Túnez se prepara para disputar su quinto Mundial.
Los africanos, que solo suman una victoria en 12 partidos de Copa del Mundo, nunca han podido superar una ronda de grupos y regresan a una cita mundialista después de 12 años de ausencia.
“La marea es alta (pero) vamos a trabajar duro para ser dignos en este Mundial y que los panameños disfruten”, destacó el estratega colombiano en la zona mixta.
Por último, Bolillo Gómez, que estará dirigiendo a su tercer equipo en una Copa del Mundo, señaló que lo importante es que Panamá va a poder sentirse mundialista y que será importante ver cómo pueden manejar los nervios de estar por primera vez en un torneo de tanta envergadura.
“Va a ser un poco ‘asustador’, pero veremos cómo los muchachos pueden manejar ese sentir antes y en el comienzo del partido”.