Adnan Januzaj cumplió con la tarea de un delantero: anotar goles que sellan una victoria. También su primer gol con Bélgica.
Solo que en esta ocasión, en circunstancias peculiares, el suplente pudo condenar a su selección a un rumbo más complicado en el Mundial.
Al vencer el jueves a Inglaterra por 1-0, en un partido que ninguno tenía que ganar, Bélgica podría cruzarse con rivales de mayor jerarquía en rondas posteriores tras conseguir el primer puesto de su grupo. “No vamos a sufrirlo”, manifestó el técnico de Inglaterra, Gareth Southgate, conforme con el desenlace.
Pero tras hacer ocho cambios, la derrota era lo previsible, pese a que los belgas también realizaron nueve modificaciones. Uno de los ausentes en cancha fue Harry Kane, el delantero inglés que comanda la tabla de goleadores del torneo con cinco conquistas.
“El impacto de este resultado para la próxima ronda es algo que no podemos cuantificar”, dijo Southgate.
La realidad es que Inglaterra enfrentará, en teoría, a rivales de menos calado si logra dejar en el camino a Colombia en los octavos de final el próximo martes.
Un día antes, Bélgica afrontará un choque menos exigente contra Japón. Pero Brasil, Uruguay, Portugal, Francia y Argentina asoman en su horizonte en Rusia.
“No puede planificarse un escenario ideal”, dijo el técnico de Bélgica, el español Roberto Martínez.
“Han visto a grandes naciones quedar a un paso de ser eliminadas, o que quedaron eliminadas”. Tal fue el caso de la campeona vigente Alemania, que se despidió en la víspera.
Mediante victorias en sus primeros dos partidos, tanto Inglaterra como Bélgica tenían asegurada su presencia en la segunda ronda antes de viajar al enclave de Kaliningrado.
Fue un partido para el olvido. El que pudo haber sido un duelo vibrante entre dos potencias europeas acabó decepcionando debido a que todo estaba definido en el grupo G.
Esta falta de enjundia mutua puede jugar en contra de los dos equipos europeos en la fase de octavos de final. Ambos compitieron a media máquina la primera ronda mundialista, pero no significa que hayan entrado ya en el fragor de una Copa del Mundo.
Se desconoce qué tanta fortaleza mental y emocional tiene Inglaterra para competir con Colombia, que supo sobreponerse a su derrota en el partido inicial contra Japón, pero que terminó líder del grupo H gracias a dos victorias sucesivas ante Polonia y Senegal.
Bélgica debe afrontar a Japón, una selección veloz y potente y con los arrestos suficientes para ganar y empatar partidos difíciles. Tal y como lo demostró en sus dos primeros encuentros de Rusia 2018.
Inglaterra y Colombia se enfrentaron hace 20 años en la primera ronda del Mundial de Francia 1998. En aquella ocasión los británicos ganaron 2-0, y eliminaron a los suramericanos.
Después tuvieron que vérselas con Argentina. Tras un empate a dos goles en los 90 minutos de juego y los tiempos extra, se fueron a penales. Se impusieron los argentinos.
