La tarifa eléctrica volverá a requerir recursos del Estado en 2026 para contener los aumentos que, de otro modo, pagarían los consumidores. La movida, sin embargo, tiene un costo para las finanzas públicas.
No es un mecanismo nuevo. En más de dos décadas, los aportes acumulados rondan los $3,300 millones, de acuerdo con un análisis de las cifras publicadas por la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP).
El contexto actual presiona al alza el costo de la energía. El incremento del precio de los combustibles, una mayor demanda eléctrica y un escenario de menores lluvias asociado al fenómeno de El Niño obligan a recurrir más a la generación térmica, que tiene un costo más elevado. En consecuencia, también aumenta la presión sobre los recursos que el Estado debe destinar para contener la tarifa.
Entre aportes al Fondo de Estabilización Tarifaria (FET) y al Fondo Tarifario de Occidente (FTO), el Estado destinará en este 2026 cerca de $188 millones para mantener la estabilidad de las tarifas eléctricas para los clientes finales.
De la totalidad de estos recursos, $65.8 millones se aprobaron en agosto para compensar el subsidio del primer semestre y el pasado 8 de septiembre se agregaron $32 millones para totalizar en el segundo semestre $122 millones.
El año pasado los subsidios ascendieron a $274.1 millones, mientras que en el año 2024 las subvenciones sumaron $137.3 millones, para un total de $599.2 millones en el ciclo de tres años que se cumplirán en diciembre de 2026.
Los recursos forman parte de un esquema que opera desde 2004 y que, en más de dos décadas, ha acumulado subsidios cercanos a los $3,300 millones, como habíamos indicado en párrafos anteriores.
Dicha suma equivale a casi todo lo que el Canal de Panamá entregará directamente al Estado en 2027, cuando se proyectan aportes por unos $3,608 millones.
Sobran ejemplos del enorme gasto que implica contener la factura eléctrica en más de dos décadas. También equivale a más de lo que costaría construir la Línea 3 del Metro, cuyo valor base se estima en unos $3,159 millones, sin contar los costos de financiamiento.
Los $3,300 millones acumulados desde 2004 están en el mismo orden de magnitud que la inversión realizada en el diseño y construcción del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá.
La cuna de los subsidios
El mecanismo nació para amortiguar el impacto de las variaciones en los costos de generación, especialmente las relacionadas con el precio de los combustibles, y con el tiempo ha cambiado su alcance para enfocarse en determinados grupos de consumidores.
En 2026, el Gobierno aprobó nuevos aportes para mantener la estabilidad de las tarifas eléctricas, en un contexto marcado por los ajustes del mercado energético y la necesidad de contener el impacto en la factura que pagan los usuarios.
A quienes aplica el subsidio
El esquema de subsidios eléctricos se aplica a los clientes finales regulados del servicio de electricidad a través de mecanismos como el Fondo de Estabilización Tarifaria (FET) y el Fondo Tarifario de Occidente (FTO).
El FET, creado en 2004, inicialmente cubría a todos los clientes para mitigar el impacto del aumento en los costos de generación asociados al precio del petróleo; sin embargo, desde 2012 el Estado comenzó a focalizar el beneficio hacia los consumidores de menor consumo, primero hasta 500 kWh al mes y posteriormente con el objetivo de concentrarlo en clientes de hasta 300 kWh mensuales.
El FTO está dirigido principalmente a clientes de la zona occidental del país atendidos por Edechi, donde el Estado compensa parte de los costos para evitar incrementos en las facturas de los usuarios beneficiarios. Durante 2026, además, se aprobó un esquema complementario del FET para cubrir diferencias tarifarias del segundo semestre que incluyó a todos los clientes, incluidos grandes consumidores, según la Resolución de Gabinete N.°58 de 2025.
En 2025, el consumo eléctrico residencial en Panamá se concentró principalmente en los rangos bajos y medios. En las zonas atendidas por Edemet y ENSA, cerca del 74% de los clientes residenciales consumió hasta 300 kWh al mes, mientras que en Edechi la proporción alcanzó el 80%.
En contraste, los hogares con consumos superiores a 1,000 kWh mensuales representaron apenas 3.1% de los clientes residenciales de Edemet, 1.94% de ENSA y 2% de Edechi.
Pese a ser pocos, estos consumidores de mayor demanda tuvieron un peso relevante en las ventas de electricidad: concentraron 20% de la energía residencial vendida por Edemet, 13.28% por ENSA y 13.9% por Edechi.
Se incrementa el precio de la electricidad
Datos de la misma ASEP revelan el comportamiento del precio promedio global de la electricidad medido en centavos por kilovarios hora.
Entre enero de 2025 y junio de 2026, el precio promedio global de la electricidad mantuvo una presión al alza aunque con variaciones durante el periodo.
En enero de 2025, el costo promedio global se ubicó en 20.46 centavos por kWh, pero para julio de ese año alcanzó 24.12 centavos por kWh, el nivel más alto.
Ese incremento forzó a un incremento en los aportes y el subsidio. A pesar del aumento del costo promedio global, el precio promedio con aportes del Estado se mantuvo por debajo, pasando de 19.05 centavos por kWh en enero de 2025 a 19.08 centavos por kWh en julio de 2025.
Para enero de 2026, el precio promedio global se ubicó en 20.82 centavos por kWh, mientras que el precio con aportes estatales fue de 19.12 centavos por kWh.
Esto representa una diferencia de 1.70 centavos por kWh que fue compensada mediante los mecanismos de estabilización tarifaria, es decir, del subsidio que se paga por clientes que consumen hasta 300 kWh.
La tendencia refleja que, aunque el precio global de la electricidad ha mostrado cierta moderación frente al pico de julio de 2025, continúa en niveles superiores a los observados durante 2020 y 2021, cuando se ubicaba alrededor de los 18 centavos por kWh.
