El Canal de Panamá analiza la posibilidad de desarrollar, a largo plazo, un puerto fuera de las aguas internas de la vía interoceánica, como una alternativa para atender el crecimiento del tamaño de los buques y fortalecer la posición del país como centro logístico regional.

Durante su participación en el Foro Marítimo, Logístico y Portuario 2026, organizado por La Prensa, la administradora del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, explicó que la institución estudia esta opción ante la evolución de la industria marítima y la llegada de embarcaciones que superan las dimensiones previstas cuando se diseñó la ampliación del Canal.

Actualmente, ya la vía interoceánica está en el proceso de precalificación de las empresas interesadas en la licitación para el desarrollo de los puertos de Corozal en el Pacífico y de Isla Telfers en el Atlántico, por lo que ese tercer puerto sería una apuesta a largo plazo que no está actualmenten en planificación.

“El Canal de Panamá va a analizar la posibilidad de un puerto fuera de las aguas internas del Canal”, indicó Espino de Marotta durante su presentación sobre el plan estratégico de la vía interoceánica para los próximos años.

La administradora explicó que antes de la ampliación del Canal ya existía una operación de transbordo para buques que no podían cruzar la vía, principalmente embarcaciones de entre 12,000 y 14,000 TEU. Sin embargo, señaló que la industria continúa aumentando la capacidad de los barcos.

“Hemos llegado a pasar barcos de 17,000 TEU, aunque en la época de diseño pensamos que iban a ser 12,000. Después vimos que subimos a 14,000 y ya hemos pasado buques de más de 17,000 contenedores”, afirmó.

Ante esta tendencia, explicó que existen embarcaciones de 20,000, 21,000 y hasta 24,000 TEU que podrían requerir operaciones de transbordo en puertos panameños, pero fuera de las limitaciones actuales de las aguas internas del Canal y de los puertos existentes.

“Habría que ver la posibilidad de hacer un puerto fuera de lo que son las aguas internas del Canal que no tuviera la limitante de los puentes que tenemos”, señaló.

Espino de Marotta destacó que estos proyectos forman parte de una planificación de largo plazo del Canal, que contempla escenarios de 25 a 30 años y no únicamente necesidades inmediatas.

“El Canal planifica a 25, 30 años. No planifica a 5 años nada más”, indicó.

La administradora también explicó que el desarrollo portuario debe coordinarse con otras instituciones del Estado, como la Autoridad Marítima de Panamá, para definir la estrategia más adecuada para ampliar la capacidad portuaria del país tanto en el Atlántico como en el Pacífico.

“El Canal de Panamá no es un país dentro de un país. Estamos en coordinación con la Autoridad Marítima de Panamá, con el MEF y con el ingeniero Alberto Alemán para coordinar la manera más inteligente de cómo hacer esta actividad portuaria para el beneficio del país”, afirmó.

Además del análisis de un nuevo puerto en el Pacífico, el Canal de Panamá avanza en otros proyectos orientados a ampliar la capacidad logística del país. Uno de ellos es el desarrollo portuario, donde la entidad se encuentra en un proceso de precalificación para futuras terminales y trabaja junto con la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) y otras instituciones para definir la estrategia de crecimiento.

“Estamos ahora mismo en el proceso de precalificación para las terminales portuarias, estamos en evaluación y estamos en conversaciones con este comité que se ha creado para hacer de esto lo más exitoso posible”, explicó Espino de Marotta. Agregó que también se analiza la secuencia de los proyectos y cuál puerto debería avanzar primero para construir una estrategia integral.

En materia de conectividad terrestre, el Canal también estudia la ampliación del corredor logístico que actualmente conecta el área del Puente Centenario con el Puente de las Américas. La propuesta contempla extender esta vía hasta el Puente Atlántico, con el objetivo de facilitar el movimiento de carga y fortalecer la conexión entre los sectores logísticos del país.

“Ese corredor aliviaría lo que es el movimiento de carga en el sector oeste, y eso sería un proyecto hecho por el Canal de Panamá, en territorios que son propiedad del Canal de Panamá”, indicó la administradora. El proyecto en análisis contempla una ruta de aproximadamente 75 kilómetros desde Farfán hasta el Puente Atlántico, con una velocidad de diseño de 110 kilómetros por hora.

Espino de Marotta señaló que este tipo de infraestructura cobra mayor relevancia en momentos en que las restricciones de calado por disponibilidad de agua han llevado a algunos clientes a buscar alternativas para movilizar carga mediante puertos, ferrocarril y carretera.

“Cuando tenemos escasez de agua, vemos que el uso de los puertos aumenta, y el transbordo por el ferrocarril aumenta, y el transbordo por carretera aumenta”, explicó.

Otro de los proyectos estratégicos es el corredor energético, una iniciativa que surgió a partir de una propuesta privada y que actualmente se encuentra bajo análisis del Canal. La propuesta busca aumentar la capacidad de transbordo de gas licuado de petróleo (LPG) mediante una conexión terrestre, liberando capacidad en la vía acuática para otros segmentos de carga.

“El segundo producto más importante del Canal de Panamá en ingresos es el gas líquido de petróleo, el LPG. Y vemos una oportunidad a raíz de esta iniciativa privada en cómo aumentar ese transbordo de esa mercancía por tierra, por un gasoducto”, señaló.

En paralelo, el Canal mantiene como proyecto prioritario la construcción del lago de Río Indio, una obra destinada a garantizar la disponibilidad de agua para las operaciones de la vía interoceánica y el consumo de la población durante las próximas décadas.

La administradora explicó que el proyecto representa una inversión aproximada de $1,500 millones, contempla la construcción de una presa, un túnel de 8.7 kilómetros para trasladar agua hacia el lago Gatún y la generación estimada de 2,700 empleos durante su desarrollo.

“El proyecto de Río Indio viene a ser el primer proyecto para garantizar ese tráfico de barcos seguro y eficiente para que puedan traer el mayor volumen de carga”, afirmó Espino de Marotta, quien destacó que la obra permitirá mantener la confiabilidad del Canal frente a los efectos del cambio climático.

Información en desarrollo...