Pasaron 12 años para que Panamá marcara su primer gol en eliminatorias mundialistas. Un gol que deja a la selección nacional de fútbol fortalecida para lo que se viene en la hexagonal final, pese a no haber podido alcanzar la victoria en el estadio Rommel Fernández ante Estados Unidos.
Gabriel Gavilán Gómez aprovechó un balón suelto en el área para anotar el definitivo tanto del 1-1 al minuto 43 luego de un largo saque de banda de Adolfo Machado. Para Gómez fue su primer gol en encuentros de eliminatorias tras su debut en el camino al Mundial de Alemania 2006.
El empate dejó a Panamá en tercer lugar con 5 puntos, a 5 del líder, México, y a dos del segundo, Costa Rica.
A diferencia del encuentro ante Trinidad y Tobago del pasado viernes, cuando el onceno panameño cayó por 1-0, el conjunto de la Marea Roja ahora sí mostró una diferente actitud al ir de tú a tú contra uno de los llamados Gigantes de la Concacaf, que llegaba con toda la motivación posible después de su triunfo por 6-0 sobre Honduras.
Ese aspecto fue valorado por Gavilán, ausente en el choque ante los caribeños por suspensión, y para quien la actitud mostrada por todo el equipo fue el factor clave para sumar el punto como local.
“Si jugamos como esta noche ante Estados Unidos, en los siguientes seis partidos que quedan, y los encaramos sin miedo a nadie, vamos a tener más alegrías que tristezas”, destacó al final del partido Gómez.
El volante del Bucaramanga de Colombia valoró el hecho de que el equipo contó con reacción y pudo empatar el encuentro después del costoso error de Felipe Baloy que ayudó a los norteamericanos a abrir el marcador con el gol de Clint Dempsey.
Dicho error fue rescatado por un Gavilán, quien inmediatamente después de anotar el tanto del empate fue a saludar a Baloy en un gesto de apoyo.
“Es una persona que merece nuestro respeto, es el capitán, se equivocó, pero en muchas otras nos ha salvado”, recalcó Gavilán.
Al ser consultado sobre la jugada, Baloy reconoció al final del partido la falla y se lamentó no haber tomado una decisión diferente que no comprometiera al equipo.
“Asumo todas las consecuencias”, dijo Baloy. “Fue un error que nos pudo costar el partido”, declaró el defensor del Tauro FC al concluir el encuentro.Al igual que Gavilán, el exdefensor del Monterrey y Santos de México destacó el buen sabor de boca que le dejó el partido pese a que se empató en casa.“Este es el camino que debemos de seguir, me hubiese gustado los tres puntos, pero con lo que se hizo me voy con un buen sabor de boca”.
Felipe Baloy, de 36 años de edad, reiteró la importancia de que después de cuatro fechas Panamá estuviera en zona de clasificación directa al Mundial, sin importar que nuevamente por tercer hexagonal consecutivo no se lograra derrotar ni a México ni a Estados Unidos como local.
“Tenemos que estar conscientes de que somos Panamá, que Estados Unidos es fuerte, ya sea allá o acá, es un rival complicado”.
La realidad es que ya son 12 partidos como local para Panamá en fechas de hexagonal y solo se ha conseguido una victoria.
El siguiente partido de eliminatoria para Panamá es como visitante ante Costa Rica, en San José, el próximo 8 de junio en el cierre de la primera vuelta.