BELO HORIZONTE, Brasil. (AP).- A simple vista luce como un duelo dispar. Se enmarca en un grupo que incluyó tres equipos que en forma combinada han ganado siete veces la Copa del Mundo y uno que jugó apenas tres mundiales y nunca pasó de la segunda ronda.
De hecho, el líder de la zona, ya clasificado, podría aprovechar el duelo para dar una oportunidad a algunos suplentes ante un rival que ha perdido sus dos compromisos y está eliminado.
Lo insólito es que el equipo que puede darse el lujo de apelar a sustitutos es nada menos que Costa Rica, teóricamente el convidado de piedra del Grupo D que completan Italia (cuatro títulos), Uruguay (dos) e Inglaterra (uno).
Y el equipo eliminado es la Inglaterra de Wayne Rooney, que para algunos venía a pelear el título.
Inglaterra perdió ante Italia y Uruguay, mientras que Costa Rica le ganó a esos dos equipos. Saque sus conclusiones.
A los ticos, que dirigidos por el colombiano Jorge Luis Pinto son la gran revelación de este mundial lleno de sorpresas, les bastará un empate para asegurarse el primer lugar en el grupo, que enfrentará al segundo del Grupo C (Colombia, Costa de Marfil, Japón y Grecia).
El cuerpo técnico de Costa Rica advirtió que haría algunos cambios para darle la oportunidad de jugar a ciertos suplentes frente a un rival muy golpeado por su temprana eliminación. Es la primera vez desde 1958 en que Inglaterra no pasa de la primera ronda.
Después de ganar sus dos primeros partidos ante rivales tan importantes, los jugadores ticos creen que están para cosas grandes.
“Queremos ser inmortales”, dijo el volante Celso Borges. “Queremos seguir derribando mitos y hacer memorias imborrables para la gente de Costa Rica”.
En Inglaterra, cuyo técnico Roy Hodgson fue confirmado en el cargo por la Asociación de Fútbol de Inglaterra pese al fiasco de Brasil 2014, el partido ofrece la oportunidad de seguir trabajando para el futuro con varios jugadores jóvenes que se incorporaron hace muy poco al plantel, como el prometedor delantero Rahem Sterling, de 19 años, y el volante Ross Barkley, de 20.
“Trajimos muchos jugadores jóvenes al último minuto”, dijo Hodgson, quien seguiría al frente del equipo al menos hasta la próxima Eurocopa. “Vinieron casi de emergencia. Creo que son un grupo fuerte, sólido”.
El técnico dio a entender que ante los ticos empezará a trabajar para el futuro, pues dijo que alineará un equipo “en el que gente que no tuvo muchas oportunidades en los dos primeros partidos tendrá la oportunidad de demostrar lo que puede hacer”.
