La bandera panameña sigue sobre miles de barcos, pero el registro marítimo perdió terreno en el último año. Ramón Franco, director general de Marina Mercante de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), detalló este martes 29 de septiembre que, según el informe de Clarkson Research, firma especializada en transporte marítimo, había 8,358 naves bajo bandera panameña al 1 de septiembre de 2025 y 7,516 en la misma fecha de 2026.
El funcionario señaló, además, que el tonelaje registrado cayó 15%. Por otra parte, los nuevos abanderamientos disminuyeron 8% frente al mismo periodo de 2025.
Las cifras surgieron durante la sustentación del presupuesto de la AMP ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional. La entidad defendió una política de “calidad sobre cantidad”, explicó el aumento y posterior descenso de las detenciones de barcos panameños en China y presentó una propuesta de presupuesto de $205.1 millones para 2027.
En la misma sesión, quedó expuesto otro de los asuntos que enfrenta la autoridad: definir, junto con el Canal de Panamá, el futuro de los puertos de Balboa y Cristóbal, mientras avanzan contratos temporales y todavía se prepara el pliego para una eventual licitación de largo plazo.
La caída
La caída del registro marítimo panameño no responde, según la AMP, a un solo factor. Franco atribuyó el comportamiento a una política adoptada por la actual administración para reducir el volumen de naves y elevar los estándares de la flota.
Panamá conserva el primer lugar mundial por número de naves registradas, pero recientemente cayó del segundo al tercer lugar por tonelaje registrado, superado por Liberia y las Islas Marshall.
El funcionario subrayó que, al asumir la actual administración en julio de 2024, encontró una flota con altos niveles de abanderamiento de lo que denominó una “flota fantasma”, además de índices elevados de detenciones y presencia en listas grises de distintos memorandos de entendimiento sobre control por el Estado rector del puerto.
La AMP también aseguró haber aumentado la supervisión y el monitoreo de las embarcaciones registradas y puesto en marcha una depuración de aquellas que no cumplen con la normativa internacional.
Inspecciones en China
La situación de las naves panameñas sometidas a inspecciones en China también fue abordada durante la sustentación. Los datos entregados por la AMP muestran una variación importante en las detenciones: en mayo se realizaron 211 inspecciones y se registraron 140 detenciones; en junio fueron 146 inspecciones y 64 detenciones; mientras que en julio, después de una visita técnica de funcionarios panameños a China, hubo 129 inspecciones y 23 detenciones. En agosto se realizaron 121 inspecciones y 20 detenciones.
En septiembre, sin embargo, las cifras volvieron a subir: hasta el momento de la sustentación se habían realizado 143 inspecciones y 40 detenciones.
Funcionarios de la AMP señalaron que el comportamiento se ha estabilizado y atribuyeron parte de la reducción observada en julio y agosto al intercambio técnico sostenido con las autoridades marítimas chinas durante la visita realizada entre el 19 y el 21 de julio. La entidad sostuvo que el número de inspecciones y detenciones también debe analizarse en función del tamaño de la flota panameña.
Ramón Franco, director general de Marina Mercante de la AMP.
“Al asumir la actual administración en julio de 2024, encontró una ‘flota fantasma’.”
Los puertos
Yamireliz Chong, diputada de Vamos, cuestionó a la AMP sobre los avances para definir el futuro de los puertos de Balboa y Cristóbal y preguntó si ya existe un pliego de cargos para una eventual licitación internacional.
La entidad respondió que todavía trabaja en su elaboración y que mantiene reuniones semanales con el Canal de Panamá para integrar ambos procesos. Según la AMP, se busca preparar un pliego que permita atraer operadores internacionales y modificar el modelo portuario vigente desde la década de 1990.
Chong puso el foco en el carácter temporal de los contratos otorgados a los operadores de ambos puertos. Recordó que esos acuerdos tienen una vigencia de 18 meses y advirtió que ya han transcurrido siete meses, mientras todavía no existe un pliego definitivo para la licitación de largo plazo.
La diputada cuestionó, además, que una empresa realice inversiones importantes para operar durante un periodo limitado y planteó dudas sobre la existencia de un estudio de mercado que permita determinar si las condiciones económicas pactadas representan el mayor beneficio para el Estado.
La AMP reiteró que trabaja en el nuevo modelo junto con el Canal de Panamá y que más de cinco puertos podrían formar parte de un futuro portafolio de licitaciones. La entidad informó que contrató una firma extranjera para asesorarla sobre el modelo que debería aplicarse a estos desarrollos y sostuvo que el objetivo es preparar un proceso capaz de atraer a operadores internacionales.
El presupuesto
La AMP presentó para 2027 un presupuesto de $205.1 millones, de los cuales $177.1 millones —el 86.3%— se destinarían a funcionamiento, mientras que $28 millones —el 13.7%— irían a inversión. La propuesta supone que la mayor parte de los recursos de la entidad seguirá concentrada en cubrir su operación, mientras una porción menor quedará destinada a proyectos de inversión.
Dentro del presupuesto de funcionamiento destaca una partida de $129.3 millones en transferencias corrientes, que incluye $117.5 millones destinados al Tesoro Nacional como aporte de la AMP.
Hasta agosto de 2026, la AMP había ejecutado el 60.3% de su presupuesto de gastos, pero la ejecución de inversiones alcanzaba apenas el 13.1%.
