Con palabras sabias, llenas de luz y orientación, nos dice el literato francés Ernesto Renán que una nación se construye como producto del “sentimiento de un pasado común, ya sea de hazañas y de gloria, o bien de sufrimiento y sacrificio, junto con el deseo de vivir juntos en un mismo Estado y transmitir su legado a la posteridad”.

Dicho o expresado de otra forma, hablar, debatir y reflexionar sobre lo que significa y conlleva una nación, lo que se ha de entender por un pueblo constituido como una nación, implica un permanente actuar, una lucha constante, erigir y construir, pero, sobre todo, sentir la necesidad, por una parte, de enaltecer el país donde se ha nacido y, por la otra, hacer fuertes las instituciones del Estado al que se pertenece. Todo ello como resultado, sin lugar a dudas, de muchos sacrificios, de una trayectoria sustentada en valores altruistas, así como de ideales y convicciones que tengan como norte una vida proba e íntegra en principios, y no de intereses coyunturales y mezquinos. Por consiguiente, fortalecer una nación y crear estructuras e instituciones democráticas sólidas exigen de quienes la integran eso y más. Es identificarse con un pasado, en unos casos sujeto a críticas necesarias, y construir, a partir de ahí, un presente que se proyecte hacia el futuro.

Todo ello va a exigir y requerir, sin duda alguna, de diversas generaciones que, conscientes del pasado común que las une a una nación determinada, vivan el presente preservando lo mejor de ese pasado, renovando los valores y principios compartidos, corrigiendo los errores cometidos por otras generaciones, pero convencidas y seguras de que todo pasado y presente son tan solo un momento en el camino de la construcción de un futuro mejor.

En el caso de nuestro país, de Panamá, de nuestra nación, una de esas personas, uno de esos ciudadanos que supo vivir a plenitud, con convicciones cívicas, con dignidad e integridad, imbuido de un sentido histórico de la nacionalidad panameña, lo que hizo sobre la base de una concepción ética de la política, identificado plenamente con los valores democráticos, lo constituyó, indiscutiblemente, el doctor Carlos Iván Zúñiga Guardia. Lo que representa, significa y concita su persona nos lleva a afirmar, de manera rotunda y categórica, haciéndolo desde una perspectiva histórica y para la posteridad, que el doctor Carlos Iván Zúñiga es de aquellas personas, es de aquellos panameños que, pese a su desaparición física, siempre estarán presentes por su trayectoria y su ejemplo; que sus ideas y ejecutorias se acrecentarán con el pasar de los tiempos y servirán para fortalecer y consolidar la nacionalidad panameña.

Un aspecto relevante, y que por tanto hay que resaltar, es que el doctor Zúñiga fue de aquellos panameños que siempre supo estar a la altura de las circunstancias, así como del momento histórico que le correspondió vivir. En efecto, antes de la dictadura militar que imperó en nuestro país de 1968 a 1989, mantuvo y manifestó una actitud y disposición comprometida a favor de los intereses nacionales, identificándose, de igual manera, con las causas populares y manteniendo y ejerciendo una postura crítica. De igual manera, durante el período de la dictadura, que se prolongó por 21 años, adoptó, sin claudicar nunca en sus principios de ferviente y convencido demócrata, una actitud desafiante y digna ante los atropellos, arbitrariedades y persecuciones de quienes detentaban el poder político del Estado panameño, asentados en el uso de la fuerza de las bayonetas. Recuperada la democracia, el doctor Zúñiga hizo gala de su gallardía, de su trayectoria ejemplar y de su pensamiento orientador, lo que ha llevado a reconocer que se constituyó en “la conciencia social y civilista de nuestra nación”, como bien lo manifestara Roberto Eisenmann.

Otro de los muchos aspectos que cabe resaltar es que, desde las aulas de la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad de Panamá, de la cual fue rector, puso en práctica una de las más nobles profesiones, la docencia, aportando sus conocimientos y sabiduría a la formación de profesionales del Derecho identificados con la realidad de su país, portadores de valores y virtudes democráticas con los que él mismo se distinguió, siendo, a su vez, uno de los referentes a seguir.

Por todo lo que ha representado y representa para el nacionalismo panameño, por su contribución a la recuperación y consolidación de las instituciones democráticas, por su lucha permanente por la recuperación plena de la soberanía nacional, por su identificación con los intereses sociales de los grupos populares y por toda una trayectoria impecable de vida profesional, se instituyó, mediante la Ley 17 de 21 de abril de 2010, el 14 de noviembre de cada año como el día en el que se reconocen “los aportes del doctor Carlos Iván Zúñiga Guardia a la consolidación de la nacionalidad panameña”, instituyéndose así dicho día como el Día del Patriota.

El templo de la nacionalidad está reservado para panameños que, como el doctor Zúñiga, vivieron sin claudicar nunca ante los intereses pasajeros, manteniendo siempre en alto los valores democráticos y nacionales, y haciendo así grande a su país.

Como docente universitario que fue, hoy lo recordamos como quería que se le recordara: “airoso, lleno de sueños, rumbo a la cátedra”.

Panamá no olvida ni debe olvidar a quienes han dignificado la patria con su ejemplo, sus valores y sus aportes, lo que nos hace sentir el orgullo de haber nacido y vivir en un país en el que vivió, luchó y construyó sobre la base de valores una persona como el doctor Zúñiga. Reconocimiento eterno al insigne patriota en su día.