La naturaleza acaba de recordarnos que vivimos en un país sísmico y expuesto a diversos fenómenos naturales. Más que lamentarnos por lo ocurrido, debemos aprovechar esta experiencia para reflexionar sobre lo que el terremoto del pasado 9 de octubre nos enseña como país y como individuos.

Es lamentable que, hasta la fecha, el sismo haya dejado tres víctimas mortales y que más de 16,000 panameños hayan perdido sus hogares, sus negocios o sus fuentes de sustento. Sin embargo, también podemos reconocer que, una vez más, Panamá tuvo motivos para agradecer. Las consecuencias humanas y materiales pudieron haber sido mucho mayores frente a la magnitud del fenómeno.

Durante las últimas semanas se ha hablado mucho de la falla de Pedro Miguel. Sabemos que representa una amenaza sísmica para la ciudad y que, eventualmente, podría manifestarse con una intensidad mayor. Es un riesgo al que estamos expuestos quienes vivimos en esta zona. La pregunta es: ¿debemos simplemente asumirlo o podemos reducir sus consecuencias y trasladar parte de ese riesgo?

Uno de los aprendizajes que nos deja este terremoto es la importancia de construir adecuadamente. Las viviendas del Miviot, desarrolladas en su momento bajo el programa Techos de Esperanza, habrían resistido un sismo de magnitud 7.7 Mw. Podrán ser viviendas de diseño sencillo, pero su desempeño demuestra que la seguridad estructural debe estar por encima de consideraciones estéticas. La construcción adecuada y el diseño sismorresistente son fundamentales para reducir nuestra vulnerabilidad.

También tenemos experiencias positivas en materia de transferencia del riesgo. Por tercera ocasión desde su contratación en 2018, Panamá se ha beneficiado del seguro paramétrico adquirido a través del CCRIF. En menos de diez años, nuestro país ha recibido pagos que representan casi el 10% de los más de US$500 millones desembolsados por este mecanismo desde su inicio en 2007.

Llama la atención que esta facilidad agrupe a 20 países y que, pese a haberse incorporado once años después de su creación, Panamá ocupe hoy el cuarto lugar entre los países que más pagos han recibido, superado únicamente por Jamaica, Haití y Granada.

Una experiencia tan positiva debe replicarse y ampliarse. Es urgente que los sectores más vulnerables de nuestra población puedan acceder a precios asequibles a seguros paramétricos y microseguros que protejan sus viviendas, pequeños negocios y medios de subsistencia. Su principal ventaja es que permiten disponer de recursos en poco tiempo, lo que facilita que la recuperación y la reconstrucción comiencen sin tener que esperar largos procesos de ajuste de pérdidas. Para lograrlo, será necesario revisar y adecuar el marco legal, de manera que las barreras regulatorias no impidan ampliar el acceso a estos instrumentos.

¿Y frente a la falla de Pedro Miguel? Hay algo en lo que no podemos fallar: revisar periódicamente la suma asegurada de nuestras pólizas de incendio. Si mantenemos el mismo valor que asignamos a nuestra vivienda hace años, esa sí es una falla nuestra y de grandes consecuencias.

La suma asegurada debe reflejar el costo actual de reconstrucción, no simplemente el valor que tenía la propiedad cuando contratamos la póliza. De lo contrario, el aumento de los costos de construcción y la inflación pueden dejarnos con una cobertura insuficiente precisamente cuando más la necesitamos.

No podemos controlar cuándo ocurrirá el próximo terremoto ni cuál será su magnitud. Pero sí podemos decidir qué tan preparados estaremos para enfrentarlo, porque la falla de Pedro Miguel es un riesgo natural y estar sin seguro suficiente es un riesgo que, en buena medida, podemos evitar.

El autor fue superintendente de Seguros y Reaseguros de Panamá.