Nunca he olvidado una conversación con un productor de café ngäbe durante una de mis visitas a las montañas de la comarca Ngäbe-Buglé, cuando acompañaba a la Fundación Nuestra Señora del Camino, una obra de la Iglesia católica que promueve el desarrollo de las comunidades indígenas mediante la capacitación en agricultura y turismo.

Aquel hombre había colocado una cerca alrededor de su siembra. Cuando le pregunté por qué, me respondió con una sencillez que me hizo reflexionar: para que nadie cosechara lo que él había sembrado.

Aquella respuesta adquiere un significado especial porque en la comarca prevalece la propiedad colectiva de la tierra, aunque se reconocen determinados derechos preexistentes y de uso.

La cerca no representaba necesariamente un título de propiedad. Representaba algo profundamente humano: el deseo de proteger el fruto de su trabajo, de cuidar lo que había sembrado y de construir con su propio esfuerzo un futuro mejor para él y para su familia.

Comprendí que las personas no necesitan solamente recibir ayuda. Necesitan oportunidades para desarrollar sus capacidades, trabajar con dignidad y disfrutar de los frutos de su esfuerzo.

El próximo domingo 15 de noviembre, los católicos celebraremos la X Jornada Mundial de los Pobres, instituida por el papa Francisco. Este año, el papa León XIV nos invita a reflexionar bajo el lema “El Señor es el refugio del pobre” (Salmo 14,6), recordándonos la importancia de reconocer, escuchar y acompañar a quienes viven en condiciones de pobreza.

Es una ocasión para recordar que nadie escoge dónde nacer, quiénes serán sus padres ni las condiciones económicas de su infancia.

Algunos nacemos rodeados de oportunidades; otros, entre dificultades desde el primer día. Sin embargo, todos compartimos exactamente la misma dignidad.

La pobreza es una condición de vida, nunca una medida del valor de una persona.

Jesús nos enseñó: “Tuve hambre y me dieron de comer; tuve sed y me dieron de beber” (Mateo 25,35). Y nos recordó que cuanto hacemos por uno de nuestros hermanos más pequeños lo hacemos por él.

La caridad es indispensable. Un plato de comida alivia el hambre, una medicina puede salvar una vida y una mano extendida puede devolver la esperanza a quien siente que lo ha perdido todo.

Pero me pregunto: ¿qué sucede mañana? ¿Estamos aliviando solamente las necesidades de hoy o creando oportunidades para transformar el futuro?

Aquí encontramos uno de los principios más hermosos de la doctrina social de la Iglesia católica: la subsidiariedad.

Aunque parezca una palabra complicada, su significado es profundamente humano. Consiste en ayudar a las personas, familias y comunidades a desarrollar sus propias capacidades sin sustituir innecesariamente su iniciativa, libertad y responsabilidad.

La solidaridad nos llama a tender la mano. La subsidiariedad nos enseña a fortalecer las capacidades de quien la recibe.

La educación es uno de los caminos más poderosos para superar la pobreza. Una buena formación puede transformar no solamente la vida de un niño, sino la de generaciones enteras.

La salud es igualmente importante. ¿Cómo puede una persona salir adelante cuando una enfermedad consume los pocos ahorros de su familia? Nadie debería escoger entre comprar medicamentos y alimentar a sus hijos.

Y está la vivienda digna, ese lugar donde una familia encuentra protección, estabilidad y tranquilidad. Una casa propia puede representar el primer patrimonio familiar, construido después de años de sacrificios.

A estos tres pilares se suman el trabajo digno y el emprendimiento.

¿Cuántas personas tienen talentos extraordinarios pero nunca han encontrado quien les abra una puerta?

El emprendimiento permite convertir esos talentos en ingresos e independencia.

La propiedad privada también desempeña un papel fundamental. La doctrina social de la Iglesia católica reconoce este derecho y nos recuerda su función social.

Aquella pequeña siembra de café me recordó que la propiedad no es solamente riqueza. También puede representar seguridad, responsabilidad y la posibilidad de construir algo que perdure.

Esto no significa que la dignidad dependa de tener propiedades o generar ingresos. Hay personas que, por enfermedad, discapacidad, edad o circunstancias particulares, necesitarán apoyo durante toda su vida. Su dignidad es exactamente la misma.

En Panamá todavía hay familias sin servicios básicos, niños que no reciben la educación que merecen y personas que trabajan incansablemente sin superar la pobreza.

No podemos acostumbrarnos a esta realidad.

Al Estado le corresponde garantizar condiciones esenciales y proteger a los más vulnerables. La empresa privada contribuye mediante la inversión y la generación de empleos dignos y de nuevas oportunidades. Las organizaciones sociales y religiosas pueden acompañar, formar y servir. Y nosotros, como ciudadanos, también tenemos una responsabilidad.

El apóstol Santiago nos pregunta: “¿De qué sirve, hermanos míos, que alguien diga que tiene fe si no tiene obras?" (Santiago 2,14).

La fe cobra sentido cuando se convierte en acciones: escuchar sin juzgar, compartir sin humillar y ayudar sin imponer. También cobra sentido al reconocer que todos tenemos algo que ofrecer y también algo que aprender de los demás.

Como nos recuerda el papa León XIV, cada persona es un don para los demás. Esta enseñanza nos invita a reconocer que nadie es tan pobre que no tenga algo que ofrecer ni tan rico que no tenga algo que aprender.

Quizás no podamos cambiar el mundo entero, pero sí transformar una pequeña parte del mundo que nos rodea.

Al celebrar la Jornada Mundial de los Pobres, quisiera invitar a todos a reflexionar sobre qué estamos haciendo para que las circunstancias de nacimiento no determinen el destino de una persona.

La caridad puede aliviar una necesidad hoy. Pero la educación, la salud, la vivienda, el emprendimiento y el acceso a la propiedad privada pueden abrir oportunidades para toda una vida.

Vuelvo a pensar en aquel productor de café y en la cerca que había colocado para proteger su siembra.

Su respuesta me recordó una enseñanza sencilla pero profundamente humana: todos merecemos la oportunidad de sembrar, cuidar y cosechar los frutos de nuestro propio esfuerzo.

Y quizás allí encontremos una de las expresiones más hermosas del amor al prójimo: no solamente compartir lo que tenemos, sino ayudar a que los demás puedan desarrollar plenamente todo lo que son.

El autor es empresario, consultor, Caballero de la Orden de Malta.