El viernes 9 de octubre, Panamá sufrió un terremoto que nos cambió las prioridades y nos hizo mirar nuestra realidad desde otra perspectiva. En este tipo de situaciones, recurrimos a la ciencia para obtener respuestas confiables: ¿dónde ocurrió el sismo? ¿Cuál fue su magnitud? ¿Se producirán réplicas? ¿Cuándo dejará de temblar?
En las últimas semanas, los profesionales del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá y de la Universidad Tecnológica de Panamá se han convertido en los protagonistas de la noticia. Sin embargo, llevan años estudiando y analizando fenómenos naturales que ocurren en nuestro país para determinar los riesgos que enfrentamos. Pero ¿nos acordaremos de ellos cuando deje de temblar? ¿Nos acordaremos de que la Universidad de Panamá es más que un espacio donde se imparten clases para obtener un título universitario: es un lugar donde se forman especialistas, se recolectan datos y se genera conocimiento tanto en temas cotidianos como en periodos de emergencia?
La ciencia comienza a actuar mucho antes de que ocurra un desastre. La instrumentación debe instalarse y mantenerse; los profesionales deben registrar los movimientos, estudiar las fallas geológicas, analizar la información y formar a estudiantes. La investigación no es un lujo académico; es la producción de conocimiento para comprender problemas, anticipar riesgos y tomar decisiones que protejan vidas.
Las respuestas científicas oportunas requieren años de formación, investigación, inversión en infraestructura y trabajo especializado. Se requiere un financiamiento sostenido, que no se ha dado en los últimos años. Los recortes presupuestarios a la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) y a las universidades públicas deben llevarnos a una reflexión nacional. La investigación no se limita a los terremotos. Con el cambio climático, debemos considerar cómo inciden sus efectos en las enfermedades, en la disponibilidad de agua y en nuestra historia, para comprender cómo llegamos hasta aquí e interpretar los procesos que marcan nuestra sociedad. Cada disciplina es importante porque sus preguntas contribuyen a comprender la realidad desde diferentes ángulos.
¿Qué país queremos construir? ¿Uno en el que las políticas públicas sostengan la investigación a largo plazo para que las decisiones públicas se basen en evidencia científica? Las responsabilidades de la ciencia y la política son diferentes, pero ambas deben trabajar de forma complementaria en pro del bienestar de nuestra población.
La autora es antropóloga, docente en la Universidad de Panamá, Centro Regional Universitario de Coclé; miembro del Sistema Nacional de Investigación de Panamá (SNI) e integrante de Ciencia en Panamá.
