La economía necesita fotografías periódicas para saber cómo marchan las empresas, cuánto venden y cuánto destinan al pago de sus trabajadores. Esa información también sirve para calcular indicadores como el producto interno bruto (PIB) y el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE).
Esa fotografía del primer semestre de 2026 muestra que cuatro de los cinco sectores analizados por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) aumentaron sus ingresos frente al mismo periodo del año anterior.
El aumento de los ingresos estuvo acompañado de una mayor contratación de personal únicamente en el comercio al por mayor. En los otros sectores, el número promedio de trabajadores disminuyó, mientras que el comportamiento de las remuneraciones varió según la actividad.
A pesar del incremento en el volumen facturado de las empresas, el desembolso total en remuneraciones pagadas a los trabajadores creció un 0.5% a nivel nacional, pasando de $3,395 millones a $3,411 millones, lo que refleja prudencia en la expansión de costos fijos de nómina.
Qué mide la encuesta
La Encuesta Económica Trimestral (EET), elaborada por el INEC de la Contraloría General de la República, recoge información del sector privado no financiero. Para el primer semestre de 2026, examina tres variables: el personal promedio empleado, las remuneraciones pagadas y los ingresos totales de las empresas.
La facturación no equivale a las utilidades, ya que para conocer estas últimas es necesario descontar los costos y gastos de operación, información que este estudio no recoge.
Por otro lado, para las compañías, los resultados de la encuesta aportan contexto para evaluar la demanda, planificar inventarios, ajustar sus cadenas de suministro y tomar decisiones sobre contratación o expansión.
También permiten identificar diferencias entre actividades y regiones, mientras que para los trabajadores ofrecen una referencia sobre cómo evoluciona el empleo en los sectores donde se desempeñan.
El comercio al por mayor lidera el crecimiento
El comercio al por mayor, sin incluir la Zona Libre de Colón, registró el mayor aumento de ingresos entre los cinco sectores analizados. Su facturación pasó de $22,380 millones en el primer semestre de 2025 a $30,901 millones en igual periodo de 2026, un incremento de 38.1%.
El sector también fue el único que aumentó su personal promedio, con un alza de 0.7%, hasta 75,412 trabajadores. Las remuneraciones pagadas crecieron 2.3%, hasta $807.2 millones.
El desempeño del comercio al por menor
En el comercio al por menor, los ingresos aumentaron 2.2%, hasta $9,250 millones. El personal promedio disminuyó 0.9%, hasta 125,065 trabajadores, mientras que las remuneraciones pagadas crecieron 1.9%, hasta $926 millones.
La industria manufacturera registra caídas
La industria manufacturera fue el único sector que registró una disminución en sus tres indicadores. Los ingresos cayeron 1.1%, hasta $4,373 millones; el personal promedio se redujo 4.1%, hasta 66,579 trabajadores, y las remuneraciones bajaron 2.4%, hasta $589.2 millones.
El comportamiento varió según la región. Mientras los ingresos de la industria disminuyeron en la provincia de Panamá, en el resto del país aumentaron 1.3%.
Hoteles y restaurantes crecen con diferencias regionales
Los ingresos de hoteles y restaurantes aumentaron 2.2% en el primer semestre, hasta $1,156 millones. En el mismo periodo, el personal promedio disminuyó 1.3%, hasta 39,524 trabajadores, y las remuneraciones bajaron 1.2%, hasta $249 millones.
Fuera de la provincia de Panamá, el sector tuvo un comportamiento más favorable. Los ingresos aumentaron 12.2% y el empleo creció 5.1%, mientras que en la provincia de Panamá los ingresos disminuyeron 0.4%.
Los servicios facturan más, con remuneraciones estables
Las empresas de servicios incluidas en la encuesta, que abarcan actividades profesionales, sanitarias, educativas y de entretenimiento, registraron un aumento de 4.9% en sus ingresos, hasta $2,935 millones.
El personal promedio disminuyó 3.3%, hasta 91,764 trabajadores, mientras que las remuneraciones pagadas prácticamente no variaron, con una caída de 0.1%, hasta $840.2 millones.
Los resultados corresponden al comportamiento empresarial entre enero y junio, por lo que todavía no refleja los posibles efectos del terremoto del 9 de octubre, que sacudió zonas productivas y turísticas del país.
Un total de 401 micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes) ubicadas en seis provincias del país están bajo evaluación del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), que busca determinar si sus operaciones resultaron afectadas por el reciente terremoto y cuáles son sus principales necesidades para mantener la actividad productiva y preservar los empleos.
El cierre de la segunda mitad del año dependerá, entre otros factores, de cómo evolucione la actividad económica después del sismo. Los daños en establecimientos e infraestructuras, las interrupciones en las actividades y la incertidumbre podrían llevar a algunas empresas a posponer inversiones o planes de expansión.
