Después de dos años marcados por una caída en la actividad de la construcción, la industria cementera empieza a mostrar señales de recuperación tanto en la demanda interna como en las oportunidades para exportar.
Entre enero y julio de 2026, la venta de cemento gris alcanzó las 744,452 toneladas métricas, un aumento de 9.6% frente al mismo periodo de 2025, cuando se registraron 679,460 toneladas, según cifras preliminares del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC).
La producción también retomó el terreno positivo. En los primeros siete meses del año se produjeron 835,966 toneladas, un incremento de 10.8% frente a 2025, aunque todavía por debajo del nivel alcanzado en 2023, cuando la producción llegó a 877,500 toneladas en el mismo periodo.
Para Luis Miguel Martín, gerente general de Cementos Bayano, esta recuperación marca un posible cambio de tendencia luego de varios años de menor dinamismo.
“Venimos de un 2025 muy bajo en cuanto a crecimiento. En el 23 tuvimos crecimiento, en el 24 tuvimos caída, en el 25 volvimos a tener caída y ahora en el 26 empezamos a ver recuperación. Esperamos que sea un punto de inflexión”.
Aunque los indicadores muestran una mejora, la industria reconoce que Panamá aún está lejos de los niveles alcanzados durante los años de mayor expansión de la construcción.
Luis Miguel Martín, gerente general de Cementos Bayano.
“Cualquier dólar que tú inviertes en la construcción o en cemento o en la industria como tal, inmediatamente genera puestos de trabajo”.
Martín explica que el mercado llegó a consumir más de dos millones de toneladas anuales en sus mejores momentos. “Hoy se consumirán aproximadamente 1.2 millones de toneladas”.
Esa diferencia explica por qué las plantas cementeras mantienen una importante capacidad disponible.
Argos Panamá señala que la industria nacional cuenta con una capacidad instalada cercana a 3 millones de toneladas anuales, pero actualmente registra una capacidad ociosa aproximada del 45%.
Carlos Morales, director de Negocios de Argos Panamá, describe el momento actual como una recuperación gradual.
“El mercado panameño de cemento se encuentra en un proceso de recuperación gradual, aunque todavía a un ritmo moderado”.
La industria cementera panameña está conformada principalmente por cuatro productores: Cementos Bayano, Argos Panamá, Cementos Progreso y Cementos Chagres.
La cadena comienza con la producción de clínker, la materia prima fundamental del cemento. Según Bayano, es actualmente el único productor local de clínker.
“Nosotros somos los únicos con el activo para poder producir clínker”.
Posteriormente, el proceso de molienda transforma ese material en cemento, donde participan los cuatro fabricantes.
Uno de los cambios que dejó la pandemia fue la búsqueda de mercados externos. Antes de 2020, Panamá prácticamente no exportaba cemento.
“Pre-pandemia nunca se exportó o se exportó prácticamente nada”, menciona el gerente de Cementos Bayano.
La estrategia permitió colocar producción en mercados del Caribe. “La exportación nos mantuvo a flote”.
Los datos del INEC muestran que entre enero y julio de 2026 las exportaciones de cemento gris alcanzaron 123,400 toneladas, frente a 109,618 toneladas en el mismo periodo de 2025, un aumento de 12.6%.
Uno de los puntos que destacan los industiales es que, aunque las grandes obras públicas tienen impacto, la mayor parte del consumo viene del sector privado.
Según el gerente de Cementos Bayano, aproximadamente el 20% del consumo nacional está asociado a proyectos públicos, mientras que el resto corresponde a inversión privada.
“El otro 80% del consumo nacional de cemento es inversión privada. Vivienda, centros comerciales, servicios a esa vivienda”.
Para los fabricantes, la recuperación sostenida dependerá de que vuelvan a tomar fuerza segmentos como vivienda, proyectos comerciales, industriales y logísticos.
Mientras el mercado enfrentaba uno de sus momentos más difíciles, Cementos Chagres inició operaciones en 2020 como una empresa 100% panameña.
“Aquí en Panamá hay cuatro productores de cemento. Todos son multinacionales, nosotros somos una empresa 100% panameña”, resalta Carlos Hincapie, gerente comercial de cementos Chagres.
La empresa cuenta con una capacidad instalada aproximada de 300 mil toneladas al año y proyecta cerrar 2026 con unas 190 mil toneladas vendidas.
“El 2023 fue el mejor año. El 24 bajó, el 25 siguió bajando y finalmente el 26 creemos que va a mejorar definitivamente”, sostuvo Hincapié.
El reto: lograr crecimiento sostenido
Los representantes de la industria cementera coinciden en que el desafío no es únicamente recuperar ventas, sino generar una expansión constante de la actividad constructiva.
Argos identifica como uno de los principales retos que la recuperación no dependa solamente de proyectos puntuales, indicó Carlos Morales, director de negocios de Argos Panamá.
Carlos Morales, director de Negocios Argos Panamá
“A este reto se suman factores como los precios de los combustibles y los costos logísticos, que pueden ejercer presión sobre los costos de operación de la industria”.
Cementos Progreso comparte una visión de largo plazo y señala que vivienda, infraestructura y desarrollo urbano serán claves para el futuro del sector.
“Panamá cuenta con oportunidades importantes asociadas al crecimiento urbano, la vivienda y la infraestructura”, menciona Carlos Cordero.
La industria cementera no solo mide la actividad de la construcción: también sostiene una cadena de empleo que supera los 13 mil puestos directos e indirectos.
Carlos Cordero, vicepresidente ejecutivo Región Sur de Cementos Progreso
“Vemos oportunidades relevantes asociadas a infraestructura, vivienda, desarrollo urbano y actividad privada, sectores que seguirán desempeñando un papel fundamental para el crecimiento económico y la competitividad del país”.
Con la aprobación de la exoneración del ITBI para viviendas nuevas, la definición del esquema de Ley de Interés Preferencial y las nuevas medidas de apoyo para algunos segmentos habitacionales, los industriales esperan que continúe la recuperación de la construcción, un sector que mantiene al cemento como uno de sus principales insumos y que articula una amplia cadena de empleo e inversión.
