El Canal de Panamá inició el año fiscal 2027 con un total de 1,029 tránsitos de buques durante octubre de 2026, apenas un tránsito adicional frente a los 1,028 registrados en el mismo mes del año anterior.
El promedio diario se mantuvo alrededor de 33 embarcaciones, en un período marcado por las medidas preventivas que aplicó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para administrar las reservas de agua ante las perspectivas del fenómeno de El Niño 2026-2027.
Durante octubre, la vía interoceánica operó bajo restricciones temporales en la cantidad de cupos diarios, que inicialmente se habían reducido a 32 desde mediados de septiembre debido al déficit de precipitaciones en la cuenca hidrográfica. Sin embargo, la recuperación de las lluvias y la mejoría en los niveles del lago Gatún permitieron elevar la capacidad a 33 tránsitos diarios a partir del 15 de octubre.
Esta recuperación continuó en noviembre. El pasado 9 de noviembre, la ACP anunció un nuevo incremento de 33 a 34 cupos diarios, distribuidos en 24 para las esclusas panamax y 10 para las neopanamax. Paralelamente, elevó de 49 a 50 pies el calado máximo autorizado para los buques que utilizan las esclusas ampliadas, lo que permite a estas embarcaciones navegar con una mayor carga.
Los ajustes representan una flexibilización gradual de las restricciones adoptadas meses atrás, cuando las precipitaciones acumuladas entre mayo y agosto se situaron un 34% por debajo del promedio histórico y los aportes de agua a la cuenca disminuyeron un 44%. No obstante, la evolución del régimen de lluvias y las perspectivas del fenómeno de El Niño seguirán siendo factores determinantes para la capacidad operativa del Canal durante los próximos meses.
Los reyes del tránsito
Los buques portacontenedores, quimiqueros y gaseros encabezaron el tránsito de alto calado por el Canal de Panamá durante octubre de 2026, primer mes del año fiscal 2027.
Los registros de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) muestran cambios en la composición del tráfico marítimo respecto a octubre de 2025, con un incremento de los gaseros y una reducción importante de los graneleros.
Según las estadísticas de tránsito acumulado por segmento de mercado y tipo de esclusa, durante octubre de 2026 se registraron 1,015 tránsitos de alto calado, frente a 1,029 contabilizados en el gráfico correspondiente a octubre de 2025. La diferencia equivale a 14 tránsitos menos, una disminución de 1.4%.
Estas cifras corresponden a los gráficos de segmentos y presentan diferencias con los resúmenes operativos mensuales de la ACP, que deben conciliarse antes de su publicación.
1. Los portacontenedores mantienen el liderazgo
Los portacontenedores conservaron su posición como el principal segmento de mercado del Canal, con 247 tránsitos en octubre de 2026, cinco más que los 242 registrados en el mismo mes de 2025, lo que representa un crecimiento de 2.1%. De estos movimientos, 170 correspondieron a las esclusas neopanamax y 77 a las panamax.
La importancia de este segmento es especialmente visible en las esclusas ampliadas. Los portacontenedores representaron el 59.9% de los tránsitos neopanamax durante octubre de 2026, frente al 56.7% del mismo mes del año anterior.
2. Gaseros ganan terreno y desplazan a los graneleros
Uno de los cambios más significativos se produjo en el segmento de gaseros, que pasó de 149 tránsitos en octubre de 2025 a 180 en octubre de 2026, un incremento de 31 movimientos, equivalente al 20.8%. Con este resultado, los gaseros se posicionaron como el tercer segmento con mayor número de tránsitos, superando a los graneleros.
El crecimiento de los gaseros estuvo impulsado por las esclusas panamax, donde los tránsitos aumentaron de 56 a 93, es decir, 37 movimientos adicionales. En contraste, su presencia en las esclusas neopanamax disminuyó de 93 a 87 tránsitos.
La evolución fue distinta para los graneleros, que registraron una de las mayores contracciones entre los principales segmentos de mercado. Sus movimientos pasaron de 195 a 142 tránsitos, una reducción de 53 buques, equivalente al 27.2%. La caída se concentró principalmente en las esclusas panamax, donde los tránsitos disminuyeron de 186 a 137.
3. Los quimiqueros se consolidan en segundo lugar
Los buques quimiqueros mantuvieron un comportamiento prácticamente estable, al pasar de 196 tránsitos en octubre de 2025 a 197 en octubre de 2026. Pese al crecimiento marginal de 0.5%, este segmento pasó del tercer al segundo lugar entre los tipos de embarcaciones con mayor presencia en la vía interoceánica, principalmente por el retroceso de los graneleros.
Los quimiqueros representaron el 19.4% de los 1,015 tránsitos contabilizados en el gráfico de octubre de 2026. Todos sus movimientos aparecen registrados en las esclusas panamax, lo que evidencia la importancia de esta infraestructura para ese segmento.
4. Otros segmentos muestran comportamientos mixtos
Entre los segmentos de menor volumen, los portavehículos aumentaron de 73 a 79 tránsitos, un crecimiento de 8.2%, mientras los buques de pasajeros pasaron de 15 a 18 movimientos, equivalente a un incremento del 20%.
Los buques de gas natural licuado (GNL) también registraron un aumento, al pasar de seis a 11 tránsitos. Aunque representan una proporción reducida del movimiento total, su incremento interanual fue del 83.3%, el mayor en términos porcentuales entre los segmentos identificados.
Por el contrario, los tanqueros disminuyeron de 41 a 36 tránsitos, los refrigerados de 43 a 41 y los buques de carga general de 39 a 37.
Las esclusas panamax concentran la mayor actividad
En la distribución por infraestructura, las esclusas panamax concentraron 731 tránsitos de alto calado en octubre de 2026, equivalentes al 72.02% del total mostrado en el gráfico. En octubre de 2025 habían registrado 722 movimientos, por lo que presentaron un aumento de 1.2%.
Las esclusas neopanamax, en cambio, pasaron de 307 a 284 tránsitos, una disminución de 23 movimientos, equivalente al 7.5%. Su participación se redujo de 29.83% a 27.98% del tránsito considerado en los gráficos.
