Las últimas lluvias de agosto y septiembre han permitido mejorar las condiciones de los lagos que suministran agua al Canal de Panamá, tanto para el tránsito de buques como para el consumo de la población, por lo que la Autoridad del Canal de Panamá descarta que se anuncien nuevas restricciones, por lo menos hasta diciembre.
La administradora del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, informó que la evolución de las lluvias ha sido mejor de lo previsto y descartó, por el momento, nuevas restricciones al tránsito de buques por la vía interoceánica debido al impacto del fenómeno de El Niño.
Espino de Marotta señaló en el marco del Simposito Industrial de Sostenibilidad, Energía y Agua del Sindicato de Industriales de Panamá, que el Canal mantiene el límite actual de 32 tránsitos diarios y que las condiciones hídricas permitirían sostener esta operación hasta diciembre.
Ilya Espino de Marotta, administradora de la ACP
“El escenario, gracias a Dios, está mejorando un poco a lo que habíamos anticipado. Tanto así que las restricciones de calado que habíamos previsto anunciar, a reducir más el calado de 48, lo estamos sosteniendo por lo menos hasta diciembre, pareciera”.
La administradora explicó que el comportamiento de las lluvias durante octubre y noviembre será determinante para definir si serán necesarios nuevos ajustes en la operación del Canal.
“Si tenemos un octubre y noviembre muy buenos, pues aspiremos a que no tengamos que reducir más el número de tránsitos”.
Sin embargo, indicó que el calado seguirá sujeto a las condiciones de la temporada seca, ya que durante esos meses la disponibilidad de agua disminuye.
“El calado sabemos que se va a dar restricciones porque en el verano no va a llover. Así que sabemos que diciembre a lo mejor va a ser un mes seco, pero estamos optimistas de que no vamos a tener que llegar a la situación que llegamos en el 24”.
Lagos recuperan niveles
Espino de Marotta destacó que tanto el lago Gatún como el lago Alhajuela han mostrado una recuperación en sus niveles, lo que ha permitido mantener las condiciones actuales de operación.
“Ambos lagos han mejorado, definitivamente. Tanto Gatún como La Alhajuela”.
Este viernes los principales embalses del Canal de Panamá reflejan una recuperación en la disponibilidad de agua. El lago Gatún registraba un nivel de 84.64 pies, mientras que el lago Alhajuela se ubicaba en 242.92 pies.
De acuerdo con los registros operativos del Canal, ambos embalses se mantienen por encima de sus niveles mínimos de referencia establecidos para la operación: 75 pies para Gatún y 190 pies para Alhajuela.
La administradora indicó que estos niveles permiten mantener las condiciones actuales de funcionamiento de la vía acuática, mientras el Canal continúa monitoreando el comportamiento de las lluvias durante los próximos meses.
Recordó que durante el periodo más crítico de 2023 ya se habían aplicado mayores restricciones al número de buques que podían transitar por la vía acuática.
“Si vemos, en el 23 para esta época ya habíamos dado muchas más restricciones en el número de barcos, así que estamos manteniendo los 32 [tránsitos diarios] y pensamos que se puede mantener hasta diciembre”.
Este viernes 25 de septiembre de 2026, el Canal de Panamá registraba 58 buques en espera de tránsito, de los cuales 56 contaban con reserva y 2 correspondían a embarcaciones sin reserva. Del total, 17 eran buques Neopanamax y 39 Panamax con reserva, mientras que las embarcaciones sin cupo correspondían a un Neopanamax y un Panamax.
Río Indio y proyectos para impulsar la economía
Durante sus declaraciones, la administradora también se refirió a los proyectos que desarrolla el Canal, entre ellos el nuevo sistema de gestión hídrica basado en el lago de río Indio.
“El proyecto del lago de río Indio es importantísimo para el país, para seguir potenciando la economía de nuestro país, no solo el tránsito de los buques por el Canal”.
Añadió que estas inversiones deben generar un impacto similar al que tuvo la ampliación del Canal en la economía nacional.
“Estamos viendo distintos proyectos, pero deben tener el mismo efecto en la economía”.
Interés internacional en Panamá
Sobre el interés de inversionistas internacionales en Panamá, específicamente en los proyectos portuarios, Espino de Marotta, destacó factores como la economía dolarizada, la posición logística del país y el desarrollo de nuevos proyectos.
“Hay muchísimo interés en Panamá. Como el presidente bien dijo, es una economía dolarizada que trae muchas ventajas”, dijo.
No obstante, aclaró que no participó en las reuniones con los consorcios Blackstone y SSA Marine quienes mostraron su interés por los nuevos puertos panameños y proyectos en el Canal.
Cupos verdes para buques sostenibles
Sobre la demanda de la industria para aumentar los cupos verdes, dirigidos a buques que avanzan hacia la descarbonización, la administradora indicó que el Canal mantiene una evaluación permanente del producto.
“El cupo verde es muy bueno y a la industria le interesa porque realmente es una oportunidad de poder transitar al Canal de Panamá sin tener que pasar por el sistema tradicional de reservación”.
No obstante, señaló que deben equilibrarse las oportunidades para los distintos segmentos que utilizan la vía.
“Tenemos que darle bastante oportunidad a todos los segmentos que quieren transitar. Así que el Canal se mantiene con un cupo semanal, pero es un producto codiciado que es bueno”.
