Las tensiones geopolíticas internacionales, como el conflicto en Medio Oriente y las restricciones al tránsito marítimo en esa región, han favorecido al Canal de Panamá al propiciar el desvío de rutas hacia la vía interoceánica, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), organismo de las Naciones Unidas.
En contraste, el organismo proyecta una caída de las exportaciones nacionales de bienes, sin incluir la Zona Libre de Colón, en un contexto marcado por la suspensión de la producción de cobre.
El informe Perspectivas del Comercio Internacional de América Latina y el Caribe 2026, presentado por la Cepal esta semana, proyecta una contracción del 14% en el valor de las exportaciones panameñas de bienes, excluida la Zona Libre de Colón, frente a un crecimiento regional estimado del 20%.
Bajo esa medición, Panamá figura entre los cinco países de América Latina y el Caribe para los que el organismo anticipa una disminución de sus exportaciones, en un año en el que 28 de las 33 economías analizadas registrarían aumentos.
La proyección contrasta con el desempeño de la región, que se beneficia del incremento de los precios internacionales de los productos básicos, especialmente los minerales y metales, así como de una mayor demanda de mercancías en los mercados asiáticos.
El Canal gana tráfico
Durante la presentación del informe, José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Cepal, sostuvo que el conflicto y las tensiones internacionales propiciaron un aumento del tránsito por el Canal.
“El Canal de Panamá se benefició de tensiones geopolíticas en el Medio Oriente y las restricciones que hubo allí porque hubo desvío hacia Panamá inicialmente y todavía continúa”, explicó.
Según las cifras expuestas durante la presentación, entre enero y agosto de 2026 el tránsito por el Canal aumentó un 5.8% respecto al mismo período de 2025, al pasar de 9,013 a 9,532 buques.
El organismo también destacó un incremento del 17.6% en el volumen de carga movilizada y del 8.4% en los ingresos por peajes.
Sin embargo, Salazar-Xirinachs advirtió que la actividad podría disminuir por restricciones al número de tránsitos y al calado de los buques, así como por los efectos de la sequía vinculada al fenómeno de El Niño.
La Cepal también destacó que el estrecho de Magallanes, en el extremo sur del continente americano, ha registrado un incremento del tráfico marítimo y podría adquirir mayor importancia como ruta alternativa.
“Uno esperaría que algunas rutas comerciales que parten de Sudamérica y de África Occidental con destino a Asia utilicen más el Estrecho de Magallanes como ruta alternativa”, agregó.
Menos exportaciones nacionales
El informe de la Cepal identifica la suspensión de la producción minera de cobre y la normalización de las exportaciones, tras los elevados registros previos, como factores que explican la contracción de las ventas panameñas al exterior.
La producción de la mina Cobre Panamá está suspendida desde noviembre de 2023, cuando la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional la ley que aprobó el contrato de concesión minera.
En septiembre de este año, una comisión interministerial recomendó al presidente de la República, José Raúl Mulino, analizar una posible apertura de la actividad minera para realizar un cierre ordenado.
Durante el primer semestre de 2026, las exportaciones nacionales de bienes disminuyeron un 23% respecto al mismo período de 2025. Para el cierre del año, la Cepal proyecta una reducción del 14%, que combina una caída del 21% en el volumen exportado con un aumento del 9% en los precios.
Sin embargo, el panorama cambia cuando se incluye la Zona Libre de Colón. Bajo esa medición más amplia, que incorpora las reexportaciones de la zona franca, la Cepal proyecta que el valor de las exportaciones de bienes de Panamá aumentará un 24% en 2026, impulsado por un crecimiento del 19% en el volumen y del 4% en los precios.
Los servicios mantienen un desempeño positivo
A diferencia de las exportaciones nacionales de bienes, las exportaciones panameñas de servicios crecieron un 12% durante el primer semestre de 2026.
La Cepal atribuye este comportamiento a la recuperación del comercio internacional y al dinamismo de los servicios logísticos, de transporte, de intermediación financiera y empresariales.
El desempeño de los servicios adquiere importancia en un contexto en el que el organismo recomienda a los países diversificar sus exportaciones y aprovechar las oportunidades de las actividades vinculadas con la tecnología, los servicios profesionales y los negocios internacionales.
En el conjunto de América Latina y el Caribe, la Cepal proyecta que las exportaciones de servicios aumentarán un 11% durante 2026, impulsadas principalmente por el transporte y los viajes.
El informe plantea que el comercio internacional atraviesa una reorganización de las cadenas de suministro, en la que la infraestructura logística y la conectividad adquieren mayor importancia. Para Panamá, este escenario combina oportunidades para sus servicios marítimos con desafíos asociados a la disponibilidad de agua y la competencia de otras rutas comerciales.
